Nếu nó không thử thách bạn, nó sẽ không thay đổi bạn

bởi Stephanie Perez Frias, Rocketship Mateo Sheedy 2007 - 2011

Tôi kiên trì theo đuổi sự xuất sắc.

 

Tôi đã không suy nghĩ nhiều về những lời này khi tôi bảy tuổi. Chắc chắn, tôi đã đọc chúng cùng các bạn trong buổi Lễ Khai mạc mỗi sáng, nhưng tôi thực sự không hiểu hay cảm nhận được sức mạnh của chúng. Nhưng bảy năm sau – sau nhiều đêm khuya học cho các kỳ thi cuối khóa, những hồ sơ đăng ký đại học quá tải và những quyết định căng thẳng – tôi hiểu tại sao tôi lại được dạy về sự kiên trì khi còn rất nhỏ.

 

Con đường vào đại học không hề dễ dàng, đặc biệt đối với những đứa trẻ đến từ các cộng đồng có hoàn cảnh khó khăn. Ngay cả với nền giáo dục tốt – vốn thường là rào cản đầu tiên và lớn nhất đối với những người trong cộng đồng của tôi – chúng tôi vẫn phải đối mặt với những trở ngại trên suốt chặng đường. Cha mẹ tôi không học đại học nên họ không thể giúp tôi điều hướng quy trình tuyển sinh. Tôi không có tiền để chuẩn bị cho các kỳ thi và các chương trình hè. Và tôi đã biết từ khi còn nhỏ rằng các công thức xin trợ cấp tài chính phức tạp sẽ ảnh hưởng đến khả năng vào đại học của tôi. Nếu tôi muốn phá bỏ những rào cản mà cha mẹ, anh chị em họ và hàng xóm của tôi đã đối mặt, tôi sẽ cần phải kiên trì.

 

Và tôi đã như vậy.

 

Mùa thu này, tôi sẽ nhập học trường Đại học California tại Riverside – chuyên ngành sinh học và theo đuổi ước mơ trở thành bác sĩ nhi khoa.

 

Con đường đến trường đại học của tôi bắt đầu vào một Chủ nhật nọ, khi mẹ tôi bước vào một căn phòng đông đúc sau buổi lễ để nghe ông Smith giới thiệu về một ngôi trường mới sắp khai trương ở trung tâm San Jose. Lúc đó, tôi đang học ở trường công của khu mình. Trường chỉ cách nhà tôi chưa đầy một quãng đường và đối với tôi thì có vẻ ổn. Tôi có nhiều bạn bè, giáo viên của tôi rất tốt (một số còn là bạn cũ của gia đình), và tôi học hành tốt. Anh chị em của tôi cũng đã học ở ngôi trường đó và tôi nghĩ họ đều ổn thỏa. Nhưng mẹ tôi thì không hài lòng. Bà cảm thấy giáo viên của tôi không thử thách tôi. Không có ai nói về việc học đại học hay kỳ vọng rằng những đứa trẻ trong cộng đồng của tôi có thể cạnh tranh với những đứa trẻ giàu có ở bên kia thị trấn. Mẹ tôi muốn những điều tốt đẹp hơn cho tôi và em trai tôi.

 

Hai tháng sau, tôi bắt đầu học lớp hai tại một trường mới ở phía bên kia thị trấn tên là "Rocketship One". Điều này có nghĩa là tôi phải thức dậy sớm hơn 40 phút để đến trường đúng giờ. Tôi nhớ mình đã càm ràm từ ghế sau mỗi ngày khi chúng tôi lái xe sang phía bên kia thị trấn. Một khi đến trường, thời gian trong ngày dài hơn nhiều so với tôi quen, điều này thật khó để thích nghi.

 

Nhưng mẹ tôi tin rằng điều đó xứng đáng và kiên trì để đạt được điều đó. Bà đã thay đổi lịch làm việc để đảm bảo chúng tôi đến nơi đúng giờ mỗi ngày. Tại sao? Bởi vì Rocketship khác biệt. Mẹ tôi có thể thấy rằng tôi sẽ không chỉ được chuyển từ lớp này sang lớp khác ở Rocketship. Tôi sẽ được thử thách và mong đợi sẽ thành công.

 

Những tấm banner từ Harvard, Stanford và UNC chào đón chúng tôi mỗi sáng. Các lớp học của chúng tôi được biết đến qua linh vật của trường cũ mà giáo viên của chúng tôi theo học. Tiến lên Chuối Sên! Và lần đầu tiên tôi bước chân vào khuôn viên trường đại học là khi còn là một học sinh tiểu học tại Rocketship. Tôi đã hoàn toàn choáng ngợp. Tôi nhớ những cây cao bao quanh UC Santa Cruz và việc lên đỉnh tháp ở Stanford. Mỗi lần chúng tôi đến thăm một trường đại học trong chuyến đi thực tế – từ Stanford đến UC Santa Cruz đến UC Berkeley – tôi đều không thể kìm nén được sự phấn khích của mình khi hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành sinh viên ở đó. Tôi chưa bao giờ biết những người giống tôi có thể vào được những ngôi trường đẹp đẽ, ưu tú này. Lúc đó tôi chưa nhận ra, nhưng đây là cách Rocketship đã giúp tôi định hình tầm nhìn cho tương lai của mình.

 

Nhận ra rằng tầm nhìn sẽ đòi hỏi rất nhiều công sức. Mẹ tôi từng khoe gói bài tập về nhà của tôi với các cô chú có con cái có ít yêu cầu bài tập về nhà. Đôi khi tôi ước mình có thể đi chơi thay vì làm bài tập về nhà. Sau này ở trường trung học, tôi thấy anh chị em họ của mình đi xem phim trong khi tôi ở nhà để làm hồ sơ đăng ký đại học. Hoàn thành 13 đơn đăng ký khác nhau, hiểu các biểu mẫu hỗ trợ tài chính và viết các bài luận cá nhân khác nhau trong khi vẫn theo kịp các lớp AP và các lớp khoa học cấp cao đôi khi thật quá sức. Nhưng sự kiên trì là một phần tính cách của tôi với tư cách là một Rocketeer. Tôi biết rằng sự kiên trì để đạt được sự xuất sắc sẽ mang lại lợi ích về lâu dài.

 

Tôi vô cùng tự hào khi được nhận vào bảy trường đại học danh tiếng khác nhau và có vinh dự được chọn theo học Đại học California tại Riverside. Tôi mong chờ sự đa dạng của sinh viên, cơ hội trải nghiệm một cộng đồng mới và tính nghiêm ngặt về học thuật mà trường đại học của tôi sẽ mang lại. Tôi biết rằng sẽ tiếp tục có những thử thách đòi hỏi sự kiên trì - từ việc học hóa học hữu cơ đến việc duy trì đủ hỗ trợ tài chính để nhớ gia đình ở xa trường. Nhưng, như tôi đã học được từ hồi lớp hai, "nếu nó không thử thách bạn, nó sẽ không thay đổi bạn".

 

Tại trường đại học, tại trường y và mỗi ngày khi tôi gặp bệnh nhân, tôi sẽ tiếp tục kiên trì theo đuổi sự xuất sắc.

 

Stephanie tốt nghiệp trường Trung học Presentation tại San Jose vào tháng 6 và sẽ theo học ngành sinh học tại Đại học California, Riverside vào mùa thu tới.

Đăng ngày 28 tháng 6, 2018