Alan Borsuk: Các quận sử dụng tiền quỹ liên bang cho đại dịch một cách khôn ngoan có thể đạt được nhiều lợi nhuận hơn trong tương lai

Cả hai quan điểm đều được nhiều người ủng hộ khi các trường học trên khắp đất nước đang lên kế hoạch sử dụng một lượng lớn kinh phí liên bang nhằm mục đích hỗ trợ cả học sinh và nhà trường sau đại dịch.

"Đây là cơ hội để tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của trẻ em," Keith Posley, giám đốc trường Công lập Milwaukee, cho biết trong một chương trình của Trường Luật Marquette được đăng trực tuyến ngày 21 tháng 7 vào lúc tiền sẽ được sử dụng như thế nàoPosley nói thêm: “Con em chúng ta xứng đáng nhận được những khoản tài trợ này và còn nhiều hơn thế nữa để đảm bảo chúng có thể thực sự nhận được nền giáo dục chất lượng mà chúng xứng đáng và sống giấc mơ Mỹ đó.”

Nhưng bạn không cần tìm đâu xa hơn là Điện Capitol của tiểu bang ở Madison để thấy những quan điểm trái ngược. Vào cuối tháng 5, Chủ tịch Hạ viện Robin Vos đã nói với tờ Milwaukee Journal Sentinel: “Lượng tiền liên bang rót vào các khu học chánh là rất lớn. Điều đó thực sự rất vô liêm sỉ ở nhiều khía cạnhNgân sách tiểu bang mới đã hạn chế chi tiêu cho các trường học phần lớn là do Đảng Cộng hòa cho rằng các trường học đã nhận được quá nhiều viện trợ liên bang.

Vào $129 tỷ USD (hơn $2 tỷ USD cho Wisconsin), làn sóng viện trợ giáo dục liên bang lần thứ ba và lớn nhất từ trước đến nay do COVID gây ra đang đến với một số điều khoản nổi bật và khác thường. Ba trong số đó:

• Các trường học và học khu sẽ có nhiều quyền lực để quyết định cách sử dụng số tiền này.
• Số tiền được phân bổ theo mức độ nghèo đói, vì vậy Milwaukee đang nhận được hơn$500 triệu đô la trong đợt này, tương đương khoảng $7.000 đô la cho mỗi học sinh. Các khu học chánh giàu có hơn nhận được ít hơn đáng kể so với $1.000 đô la cho mỗi học sinh.
• Số tiền này phải được chi trong vòng ba năm tới, không có cam kết tài trợ thêm, vì vậy nó thường được xem xét cho các nhu cầu một lần hoặc ngắn hạn.

“Tôi không thể nhấn mạnh đủ rằng các học khu có quyền lựa chọn,” Marguerite Roza nói trong chương trình Marquette (mà tôi điều phối). “Các học khu có sự linh hoạt rất lớn với số tiền này.”

Roza, giám đốc của cái gọi là Edunomics Lab thuộc Đại học Georgetown, là chuyên gia về tài chính trường học và là người theo dõi sát sao cách các nhà lãnh đạo trường học quyết định sử dụng tiền.

Cô ấy nói rằng cho đến nay – với nhiều quyết định vẫn chưa được đưa ra – nhóm của cô ấy nhận thấy nhiều quận đang sử dụng số tiền này để thực hiện các khoản thanh toán "cảm ơn" cho nhân viên vì công việc của họ vào năm ngoái. Nhiều người đang bù đắp các khoản thiếu hụt ngân sách. Tuyển dụng cố vấn, y tá và những người khác để hỗ trợ nhu cầu tình cảm của học sinh là một ưu tiên hàng đầu. Mua thêm công nghệ và tài liệu chương trình giảng dạy là phổ biến. Và nhiều người đang chi tiêu cho việc đào tạo tăng cường cho giáo viên.

Không có thứ hạng cao lắm: Chương trình dạy kèm, mặc dù Roza nói rằng sự quan tâm đến chúng dường như đang tăng lên. Bà cho biết, đã có ít sự ủng hộ trên toàn quốc cho việc kéo dài năm học và không có nhiều sự quan tâm đến các ý tưởng có thể được gọi là sáng tạo.

Với sự giám sát bên ngoài rất ít về cách thức sử dụng số tiền này, Roza cho biết phần lớn cộng đồng sẽ quyết định xem trường học của họ có đang làm những điều tốt với số tiền đó hay không. Bà nói: “Phụ huynh kỳ vọng rằng họ sẽ thấy số tiền đó mang lại giá trị cho học sinh của họ”.

Bà ấy cảnh báo các khu học chánh không sử dụng khoản tiền đó để tăng nhân sự hoặc giảm sĩ số lớp học vì nguồn kinh phí chỉ có sẵn trong thời gian ngắn có thể dẫn đến khó khăn tài chính trong vài năm tới.

Theo yêu cầu của luật liên bang, MPS đã tổ chức các buổi họp công khai để lấy ý kiến về việc sử dụng tiền như thế nào, với các quyết định sẽ được đưa ra bởi Hội đồng trường học.

Posley cho biết các lĩnh vực dự kiến sẽ được tăng cường bao gồm công nghệ (mỗi trẻ em nên có một máy tính Chromebook ở trường và một máy tính khác ở nhà, ông nói), sách giáo khoa, tăng cường dạy kèm, phát triển chuyên môn nhiều hơn cho nhân viên, nhiều chương trình hỗ trợ phụ huynh giúp con cái họ, nhiều chương trình ngoại khóa và mở rộng các khóa học hè một năm tới. MPS cũng đang chi một khoản tiền khổng lồ ($183 triệu đô la ngay cả trước khi đợt tiền này đến) cho việc cải thiện chất lượng không khí trong trường học.

Brittany Kinser, điều hành hai trường bán công Rocketship ở Milwaukee, cho biết trong chương trình rằng các trường Rocketship nhận được khoảng $3,7 triệu, tương đương khoảng $5.000 đô la cho mỗi học sinh. Số tiền này sẽ được sử dụng cho các hoạt động như học nhóm nhỏ và dạy kèm nhiều hơn, cũng như tăng cường nhân viên để hỗ trợ học sinh về nhu cầu sức khỏe tinh thần và cảm xúc.

Kinser cho biết: “Những khoản quỹ này sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kinh ngạc trong cách chúng ta có thể ứng phó với tình trạng mất kiến thức do COVID-19, vốn đã ảnh hưởng nặng nề đến các học sinh da màu có thu nhập thấp của chúng tôi.”

John Stellmacher, giám đốc kinh doanh của Khu học chánh Kettle Moraine ở phía tây Quận Waukesha, cho biết trong chương trình rằng khu học chánh, với khoảng 4.000 học sinh, đã phải chịu chi phí đáng kể trong đại dịch, bao gồm$1,6 triệu cho thiết bị giảng dạy cho học sinh.

Ông ấy cho biết quận đang lên kế hoạch sử dụng số tiền sẽ nhận được trong đợt mới. Ông nói: “Vì đây là nguồn tiền chỉ có một lần, chúng tôi muốn rất cẩn trọng”.

"Đồng đô la lịch sử sẽ không có tác động lớn đến một địa điểm như Kettle Moraine như ở một số khu vực khác", Stellmacher nói. "Nhưng với tư cách là các nhà giáo dục, chúng tôi muốn mọi trẻ em đều thành công... bất kể bạn sống ở mã zip nào, bạn lớn lên ở cộng đồng nào. Chúng tôi muốn mọi trẻ em đều được tiếp cận với nền giáo dục chất lượng."

Kinser cho biết cô ấy kỳ vọng nguồn tiền mới sẽ cho thấy những gì có thể làm được với nhiều nguồn lực hơn.

Đó có thể là thành công lớn nhất khi sử dụng tiền COVID. Nếu các trường học đang giải quyết những thách thức khó khăn nhất trong giáo dục có thể cho thấy họ đang sử dụng hiệu quả các quỹ này để làm tốt hơn và không chỉ làm những việc giống nhau, điều đó có thể thay đổi các từ khóa trong một số cuộc trò chuyện từ "tồi tệ" thành "cơ hội".

Alan J. Borsuk là nghiên cứu sinh cao cấp về luật và chính sách công tại Trường Luật Marquette. Liên hệ với ông qua địa chỉ alan.borsuk@marquette.edu. Chương trình đầy đủ của Trường Luật về tiền liên bang có thể xem tại https://www.youtube.com/watch?v=GZUU-dN_zfc&t=1722s