Alan Borsuk: Los distritos que utilicen los fondos federales para la pandemia sabiamente pueden ver más beneficios en el futuro

Ambas opiniones son ampliamente aceptadas mientras las escuelas de todo el país planean qué hacer con una gran ola de fondos federales destinados a beneficiar tanto a los estudiantes como a las escuelas como resultado de la pandemia.

"Esta es una oportunidad para marcar la diferencia en la vida de los niños", dijo Keith Posley, superintendente de las Escuelas Públicas de Milwaukee, durante un programa de la Facultad de Derecho de Marquette publicado en línea el 21 de julio en cómo se usará el dineroPosley añadió: “Nuestros hijos merecen estos fondos e incluso más para asegurarnos de que puedan obtener verdaderamente la educación de calidad que merecen y vivir ese sueño americano”.

Pero no necesita buscar más allá del Capitolio estatal en Madison para encontrar opiniones opuestas. A finales de mayo, el presidente de la Asamblea, Robin Vos, declaró al Milwaukee Journal Sentinel: "La cantidad de dinero federal que va a los distritos escolares es abrumadora". Es realmente obsceno de muchas manerasEl nuevo presupuesto estatal limitó el gasto en escuelas en gran parte porque los republicanos pensaron que las escuelas ya estaban recibiendo mucha ayuda federal.

En $129 mil millones (más de $2 mil millones para Wisconsin), la tercera y, con diferencia, la mayor oleada de ayuda federal para la educación provocada por el COVID-19 llega con algunas disposiciones notables e inusuales. Tres de ellas:

• Las escuelas y los distritos tendrán mucho poder para decidir cómo usar el dinero.
• El dinero se está distribuyendo en línea con la pobreza, por lo que Milwaukee recibirá más de$500 millones en esta ronda, lo que equivale a unos $7.000 por estudiante. Los distritos más ricos recibirán considerablemente menos de $1.000 por estudiante.
• El dinero debe gastarse en los próximos tres años, sin compromiso de financiación adicional, por lo que generalmente se está considerando para necesidades únicas o a corto plazo.

"No puedo enfatizar lo suficiente que los distritos tienen la opción", dijo Marguerite Roza durante el programa Marquette (que moderé). "Los distritos tienen una enorme flexibilidad con este dinero".

Roza, director de lo que se llama el Laboratorio Edunomics de la Universidad de Georgetownes un experto en finanzas escolares y un observador atento de cómo los líderes escolares están decidiendo usar el dinero.

Ella dijo que hasta ahora, con muchas decisiones aún por tomar, su equipo está viendo que muchos distritos utilizan el dinero para hacer pagos de "agradecimiento" al personal por su trabajo del año pasado. Muchos están cubriendo déficits presupuestarios. Contratar consejeros, enfermeras y otros para ayudar con las necesidades emocionales de los estudiantes es una alta prioridad. Comprar más tecnología y materiales curriculares es popular. Y muchos están gastando en mayor capacitación para maestros.

No es tan alto en la lista: programas de tutoría, aunque Roza dijo que el interés en ellos parecía estar aumentando. Ha habido poco apoyo a nivel nacional para alargar los años escolares y no mucho interés en ideas que podrían llamarse innovadoras, dijo.

Con poca supervisión externa sobre cómo se utilizará el dinero, Roza dijo que dependerá en gran medida de las comunidades decidir si sus escuelas están haciendo cosas buenas con el dinero. "Los padres esperan ver que ese dinero agregue valor para sus estudiantes", dijo.

Ella advirtió a los distritos contra el uso del dinero para agregar personal o reducir el tamaño de las clases, ya que la disponibilidad a corto plazo de la financiación podría significar problemas financieros en varios años.

Según lo exige la ley federal, MPS ha estado celebrando sesiones públicas para recibir aportes sobre cómo se deben utilizar los fondos, y las decisiones finales provendrán de la Junta Escolar.

Posley dijo que las áreas que se espera que aumenten incluyen la tecnología (cada niño debería tener una computadora Chromebook en la escuela y otra en casa, dijo), libros de texto, tutoría adicional, más desarrollo profesional para el personal, más programas para ayudar a los padres a ayudar a sus hijos, más programas extracurriculares y ofertas ampliadas de escuela de verano dentro de un año. MPS también está gastando enormes sumas ($183 millones incluso antes de que llegue esta ola de dinero) en mejorar la calidad del aire en las escuelas.

Brittany Kinser, ejecutiva de dos escuelas autónomas Rocketship en Milwaukee, dijo durante el programa que las escuelas Rocketship estaban recibiendo alrededor de $3.7 millones, lo que equivale a unos $5.000 por estudiante. Se destinará a usos como más aprendizaje en grupos pequeños y tutorías, y más personal para ayudar a los estudiantes con necesidades emocionales y de salud mental.

Kinser dijo: "Estos fondos marcarán una diferencia increíble en cómo podemos responder a la pérdida de aprendizaje debida a la COVID-19, que ha afectado desproporcionadamente a nuestros estudiantes de bajos ingresos y de color".

John Stellmacher, gerente de negocios del Distrito Escolar de Kettle Moraine en el oeste del condado de Waukesha, dijo durante el programa que el distrito, que tiene alrededor de 4.000 estudiantes, ha incurrido en costos sustanciales durante la pandemia, incluyendo$1,6 millones de dólares en equipo de instrucción para estudiantes.

Él dijo que el distrito está trabajando en planes para el dinero que recibirá en la nueva ola. “Dado que estos son fondos únicos, queremos ser muy deliberados”, dijo.

"Los dólares históricos no tendrán tanto impacto en un lugar como Kettle Moraine como en otros distritos", dijo Stellmacher. "Pero como educadores, queremos que cada niño tenga éxito... sin importar en qué código postal vivas, en qué comunidad crezcas. Queremos que cada niño tenga acceso a una educación de calidad".

Kinser dijo que espera que el nuevo dinero demuestre lo que se puede hacer con más recursos.

Ese podría ser el mayor éxito para el uso del dinero de COVID. Si las escuelas que abordan los desafíos más difíciles en educación pueden demostrar que están utilizando estos fondos de manera efectiva para mejorar y no solo hacer más de lo mismo, eso podría cambiar las palabras clave en algunas conversaciones de "obsceno" a "oportunidad".

Alan J. Borsuk es investigador principal en derecho y política pública en la Facultad de Derecho de Marquette. Puede contactarlo en alan.borsuk@marquette.edu. El programa completo de la Facultad de Derecho sobre el dinero federal puede verse en https://www.youtube.com/watch?v=GZUU-dN_zfc&t=1722s