Từ Vô Gia Cư Đến Harvard

bởi Khadijah Williams, Ban Tổ chức Giáo dục Cấp cao, Rocketship DC

Nơi tạm trú không phải là nơi dành cho các gia đình, vậy mà nhiều trẻ em DC Rocketeer đang sống trong đó. Là con đường cùng, nơi ẩn náu bí mật để tránh bạo lực gia đình, nhà nghỉ thương mại và các tình huống ở ghép quá đông đúc, nơi tạm trú thường là những không gian tồi tàn, bẩn thỉu, ngột ngạt đầy tuyệt vọng, bệnh tật và sang chấn tâm lý, thể chất.

Tôi biết vì đó là cuộc sống của tôi trong hơn 10 năm.

Mẹ đặt tên tôi là Khadijah, theo tên một trong những phụ nữ quan trọng nhất trong Hồi giáo và là "Mẹ của những người tin", và gọi tôi là Oprah, "Nữ hoàng Truyền thông" và là người phụ nữ da đen giàu có nhất thế kỷ 20. Hai người phụ nữ này, sống ở hai thời đại khác nhau và đại diện cho những góc nhìn hoàn toàn khác biệt, đều đã thay đổi thế giới một cách vĩnh viễn thông qua sự ủng hộ của họ.

Cả cuộc đời tôi bao gồm những mâu thuẫn như thế này. Mẹ tôi đã nuôi dạy chị gái tôi và tôi khi bà chiến đấu trong một trận chiến thua cuộc với đói nghèo và bệnh tật, cả về thể chất lẫn tinh thần. Mặc dù tôi đã bỏ lỡ việc đi học ở nhiều khối lớp – bao gồm lớp 1, 2, 5, 6, 8 và 9, nhưng vẫn rõ ràng là mẹ tôi coi trọng việc học của tôi. Tinh thần và sự cống hiến của bà vì sự thành công của tôi lớn hơn những thử thách hàng ngày của bà với tư cách là một vô gia cư phụ nữ không có phương tiện đi lại, chăm sóc sức khỏe hay nhà ở thực sự. Khi một giáo viên nghi ngờ điểm số 99% của tôi trong bài kiểm tra tiêu chuẩn, mẹ tôi đã thách thức suy nghĩ của giáo viên. Khi một trường học từ chối nhận tôi, bà đã tìm một trường khác cho phép tôi theo học. Khi tôi muốn đến thư viện, bà xin tiền lẻ để tôi có tiền xe buýt đến đó. Mẹ tôi chưa bao giờ tham dự cuộc họp phụ huynh - giáo viên hay gặp gỡ các phụ huynh khác. Bà không biết tên giáo viên của tôi, nhưng bà đã đầu tư vào việc học của tôi theo cách riêng của mình.

Và khi tôi được nhận vào và cuối cùng tốt nghiệp Đại học Harvard, mẹ tôi đã vô cùng tự hào.

Tôi thường nghĩ về mẹ tôi và những người mẹ khác giống mẹ tôi ở Rocketship. Sự vận động của mẹ tôi bất chấp những thách thức to lớn mà bà đang trải qua được phản ánh trong từng phụ huynh Rocketeer. Nó được phản ánh trong phụ huynh la mắng giáo viên vì cách ông ấy nói chuyện với con bà. Nó được phản ánh trong phụ huynh đưa con đến trường, bất kể muộn giờ. Nó được phản ánh mỗi khi phụ huynh đặt câu hỏi về một quyết định hoặc bày tỏ sự tức giận hay không tin tưởng. Tôi đã trải nghiệm sâu sắc tác động từ những tổn thương của mẹ tôi và tôi nhìn thấy tác động đó ở những phụ huynh quát mắng con cái hoặc không thể an ủi chúng, và ở những phụ huynh đã từ bỏ hoàn toàn hệ thống giáo dục. Nhưng những hành động này không phản ánh những phụ huynh không quan tâm, thay vào đó, nó phản ánh rằng những phụ huynh này đang vật lộn với những thử thách của cuộc sống.

Khadijah Williams là một Nhà Tổ chức Giáo dục Cao cấp tại Rocketship DC

Tôi tin rằng tất cả các bậc cha mẹ đều có khả năng trở thành những nhà lãnh đạo trong vai trò làm cha mẹ, nhưng quá khứ của tôi cho thấy rõ rằng việc biến niềm tin này thành hành động phải được thực hiện như một phần của nỗ lực hợp tác với đội ngũ nhà trường. Tôi đã chứng kiến sức mạnh trong việc tổ chức, tại các cuộc họp của Hội đồng Thành phố DC, tại các diễn đàn ứng cử viên ở San Jose và tại các cuộc họp hội đồng trường trên khắp đất nước. Tôi thấy điều đó trong sự tham gia mới của các bậc cha mẹ để vận động cho Rocketship Legacy Prep và Rise bởi vì họ biết rằng tôi hiểu rõ những rào cản mà họ phải đối mặt, bởi vì họ coi trọng các cuộc họp hàng tuần của chúng ta, và bởi vì họ tin vào sức mạnh của tầm nhìn chung của chúng ta cho việc vận động hệ thống vì con cái của họ. Sức mạnh này quá quý giá để không chia sẻ với từng phụ huynh của Rocketship. Như câu chuyện của chính tôi có thể chứng minh, phụ huynh Rocketeer không hoàn toàn tham gia vào trường học có thể nuôi dạy một đứa trẻ tương lai Harvard cử nhân sử dụng kỹ năng và kinh nghiệm của mình để hỗ trợ phụ huynh kết nối lại với sức mạnh vốn có của họ. Hãy tưởng tượng những gì có thể đạt được khi tất cả phụ huynh đều tham gia đầy đủ vào trường học của chúng ta? Tôi nóng lòng được trải nghiệm phép màu nào có thể xảy ra ở DC khi chúng ta phát huy hết tiềm năng của phụ huynh và chính chúng ta. Tôi tiếp tục nhìn thấy tia sáng về những gì có thể xảy ra trong sức mạnh của phụ huynh và tôi mong chờ công việc ở tất cả các khu vực của chúng ta. Tôi nóng lòng muốn giúp một phụ huynh Rocketeer giúp đỡ người tiếp theo Harvard tốt nghiệp phát triển mạnh.

Khadijah Williams là một người ủng hộ thanh thiếu niên vô gia cư nổi tiếng toàn quốc và là một người sống sót. Sau gần 20 năm sống vô gia cư — bao gồm cả ở khu Skid Row khét tiếng của Los Angeles — Khadijah đã được nhận vào Đại học Harvard, nơi cô tốt nghiệp năm 2013 với bằng cử nhân nghệ thuật về xã hội học. Hành trình của cô từ vô gia cư đến Harvard đã được giới thiệu trên The Oprah Winfrey Show vào năm 2009, và kể từ đó cô đã thực hiện hàng chục cuộc phỏng vấn và các buổi nói chuyện trên khắp đất nước. Bà đã nhận được giải thưởng vận động từ School on Wheels, Union Rescue Mission và Sở Giáo dục Thành phố New York; và câu chuyện của bà đã được giới thiệu trên Thời báo New York, Los Angeles Times, Tạp chí Essence, Và Oprah: Họ Bây Giờ Ở Đâu?Khadijah Williams là thành viên Hội đồng Quản trị tại Trung tâm Luật Quốc gia về Vô gia cư và Nghèo đói, đồng thời cũng là một chuyên gia về chính sách giáo dục.

Khadijah gần đây đã hoàn thành gần bốn năm công tác tại Văn phòng Chánh Thanh tra Giáo dục Công lập của Hội đồng Giáo dục DC, nơi cô được thăng chức lên Chuyên viên Vụ Pháp lý. Trong vai trò này, cô đã giáo dục các ủy viên hội đồng và các nhà ra quyết định khác về những tác động chính sách của các vấn đề mà các gia đình ở DC phải đối mặt trong hệ thống trường công và đưa ra các khuyến nghị chính sách dựa trên những tác động này. Hiện tại, Khadijah phụ trách công tác phát triển, tổ chức và huy động lãnh đạo phụ huynh của khu vực DC tại Trường Công lập Rocketship với tư cách là Cán bộ Tổ chức Giáo dục Cao cấp.

Đăng tải vào ngày 14 tháng 5 năm 2019