Học hỏi & Buông bỏ: Một năm trong lớp học Kinder

Khi bạn là giáo viên mầm non, bạn là một người nổi tiếng. Tất cả trẻ em đều gọi tên bạn khi nhìn thấy bạn, với sự ngưỡng mộ, vui mừng và mong đợi — không chỉ những học sinh mà bạn dạy trong 180 ngày của năm học đó, mà còn cả những em đã từng ngồi trong lớp học của bạn qua nhiều năm. Đó là vì lớp mầm non giống như không có lớp nào khác trong trường tiểu học. Đối với học sinh, mọi thứ đều mới mẻ và ban đầu hơi đáng sợ. Đối với giáo viên, chúng tôi có đặc ân được định hình danh tính của trẻ như một học sinh và ý niệm của chúng về trường học. Không có gì kịch tính hơn sự thay đổi của một học sinh mầm non từ đầu năm đến cuối năm.

Giảng dạy tại một trường có thành tích cao như Rocketship cũng thêm một lớp vào động lực này. Không giống như các trường tiểu học truyền thống nơi học sinh ở lại cùng một lớp học với cùng một giáo viên cả ngày, học sinh của chúng tôi luân phiên giữa các lớp học và giáo viên trong suốt cả ngày. Mô hình luân phiên của chúng tôi có nghĩa là học sinh mẫu giáo của chúng tôi cũng phải thành thạo việc chuyển đổi từ nơi này sang nơi khác, nhiều lần trong ngày. Các em phải làm quen không chỉ với một mà là ba giáo viên. Chúng tôi mong đợi rất nhiều ở những sinh linh nhỏ bé này, nhưng với sự hướng dẫn của những giáo viên hỗ trợ và sự cổ vũ của phụ huynh, các em luôn có thể vượt qua thử thách. Qua nhiều năm, chúng tôi đã tiếp tục nâng cao yêu cầu trong lớp học và kỳ vọng đối với học sinh của mình — và các em đã tiếp tục vượt qua mọi tiêu chuẩn mà chúng tôi đặt ra.

Nếu bạn bước vào một lớp học mẫu giáo vào đầu tháng 9, bạn nên chuẩn bị cho mọi thứ. Sẽ có những đứa trẻ khóc lóc, chạy nhảy, la hét và rất nhiều, rất nhiều tai nạn vệ sinh. Ở San Jose, chúng tôi cũng có nhiều học sinh là những người học tiếng Anh. Tiếng mẹ đẻ của những học sinh và gia đình của các em có thể là tiếng Tây Ban Nha, tiếng Việt, tiếng Tagalog hoặc bất kỳ ngôn ngữ nào khác. Nhiều học sinh đang điều chỉnh không chỉ với trường học mà còn với việc học một ngôn ngữ mới — do đó có nước mắt, tai nạn và những tiếng la hét "Bố ơi, bố ơi, bôoooooo!"

Nhưng nếu bạn bước vào lớp học mẫu giáo của Rocketship sau tuần thứ hai của tháng 10, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Bọn trẻ đã biến thành những đứa trẻ ngộ nghĩnh, tò mò, hào hứng Học sinh. Chúng đã bắt đầu hiểu rõ hơn một chút về vị trí của mình trên thế giới khi còn là học sinh.

Nếu bạn bước vào một trong những lớp học này sau kỳ nghỉ đông và vào tháng Ba, bạn sẽ thấy các em học sinh đang bắt đầu đặt câu hỏi và khám phá những sở thích của riêng mình. Bạn sẽ thấy các em học sinh đang lựa chọn con đường học vấn của riêng mình.

Vào cuối năm, những học giả này đã thay đổi hoàn toàn. Họ tự tin và hào hứng học hỏi mọi thứ có thể. Họ đã khám phá ra một thế giới mới bên ngoài gia đình và mái ấm của mình, đồng thời có thể khám phá nó một cách độc lập và có mục đích.

Thời điểm trong năm khi tất cả những điều này hội tụ là vào tháng Năm. Đây là lúc các bé mẫu giáo tại trường học của tôi, Rocketship Los Suenos, bắt đầu một dự án phản ánh hành trình của các em trong năm đầu tiên đi học. Đây là lúc chúng tôi nhận được sâu bướm ở Phòng 218. Đây là lúc chúng tôi bắt đầu "nuôi" bướm. Lớp học của chúng tôi trở thành một nơi diễn ra những điều kỳ diệu. Chúng ta dõi theo một con sâu bướm nhỏ bé dài một inch lớn dần thành một con quái vật dài bốn inch và bám vào một mảnh giấy ăn nhỏ hình vuông. Sau đó, nó tự dệt cho mình một chiếc kén mỏng, màu nâu, một cái nhộng để che giấu sự biến đổi bí ẩn của mình.

Khi lũ trẻ theo dõi quá trình này, bạn có thể thấy bộ óc chúng đang hoạt động, những mẩu thông tin đang khớp nối với nhau. Khi chúng đọc và viết về các môi trường sống và vòng đời động vật khác nhau, mắt chúng liên tục nhìn về phía cái kén màu nâu. Chúng hiểu. Chúng biết rằng họ

sắp sửa trỗi dậy thành một cái gì đó hoàn toàn mới, giống như con bọ kỳ lạ mà họ đã theo dõi nó biến đổi.

Nếu bạn có đặc ân được chứng kiến, thật khó để không vẽ ra một sự tương đồng giữa sự biến đổi của một con sâu bướm thành bướm với sự thay đổi của một học sinh từ đầu năm đến cuối năm. Các em trở nên vô tư và sợ hãi khi bước vào ngày đầu tiên, nhưng các em trở nên mạnh mẽ hơn khi học được những điều mới và tự tin vào bản thân. Cũng có một giai đoạn ngủ đông. Khi các em đã có được nhiều kỹ năng mới nhưng chưa thành thạo bất kỳ kỹ năng nào. Sau đó, các em nổi lên chiến thắng vào cuối năm, có khả năng tự đặt câu hỏi và khám phá mọi thứ.

Dự án con bướm cũng là lúc tôi bắt đầu nhận thấy các phụ huynh đã trưởng thành trong vai trò mới của mình như thế nào. Vào đầu năm học, có rất nhiều loại phụ huynh khác nhau. Có những phụ huynh luôn có mặt trong lớp, tham gia mọi chuyến dã ngoại, đặt hàng triệu câu hỏi. Có những phụ huynh chưa cảm thấy thoải mái trong lớp học hoặc đặt câu hỏi. Có những phụ huynh có câu hỏi về mô hình học tập theo ca của chúng tôi, cách chúng tôi sử dụng công nghệ với trẻ nhỏ, hoặc cách chúng tôi cân bằng các môn học cốt lõi như toán và đọc viết với các môn ngoại khóa như nghệ thuật, âm nhạc và giáo dục thể chất. Giống như mầm non thường là lần đầu tiên học sinh của chúng tôi tiếp xúc với trường học, thì đối với phụ huynh, đây cũng thường là lần đầu tiên họ tiếp xúc với trường học và với Rocketship. Nhưng tại Rocketship, mối quan hệ đối tác giữa phụ huynh và giáo viên là điều cần thiết, vì vậy với tư cách là một giáo viên, nhiệm vụ của tôi là giúp tất cả phụ huynh cảm thấy thoải mái với lớp học của tôi, trường học của chúng tôi và mô hình của chúng tôi.

Đến tháng 5, khi sâu bướm xuất hiện, phụ huynh cũng đã tìm thấy vị trí của mình trong lớp học của tôi và trong cộng đồng trường học của chúng tôi. Những phụ huynh luôn đặt câu hỏi giờ đây có thể tự mình trả lời những câu hỏi đó cho người khác. Những phụ huynh ban đầu còn lo lắng giờ đã thấy con mình thoải mái như thế nào và trở nên tự tin hơn khi giúp đỡ các dự án trong lớp học hoặc tham gia cùng chúng tôi trong giờ đọc sách. Ngay cả những phụ huynh từng nghi ngờ mô hình của chúng tôi giờ đây cũng hiểu sức mạnh của nó trong việc giúp học sinh của họ phát triển. Họ đã nhận ra rằng tất cả những điều làm nên sự độc đáo của Rocketship đã tạo nên sự thay đổi này ở con cái họ.

Vài lần một năm, các trường Rocketship tổ chức các buổi triển lãm sau giờ học để giới thiệu cho gia đình những gì học sinh đã làm. Mỗi khối lớp trình bày một dự án thể hiện các tiêu chuẩn khác nhau mà học sinh đã nắm vững. Tại RLS, buổi triển lãm cuối năm của khối mầm non tập trung vào môi trường sống của động vật và giới thiệu dự án bướm của chúng tôi. Khi các gia đình đến lớp học của chúng tôi vào buổi tối đó, họ thấy giáo viên STEM đang hướng dẫn học sinh hát bài hát về vòng đời của bướm, giáo viên Nhân văn giúp học sinh trình bày các áp phích của mình về các loài động vật và thực vật trong môi trường sống tự nhiên của chúng, và Chuyên gia Học tập Cá nhân hóa (ILS) từ Phòng thí nghiệm Học tập hướng dẫn từng học sinh và gia đình đến lồng lưới chứa đầy những con bướm mà chúng tôi đã "nuôi". Cuối cùng, phụ huynh có thể thư giãn trên ghế và để trẻ em tự nói. Sự biến đổi của các em cũng đã hoàn thành.

Mỗi học sinh mẫu giáo tại Rocketship đều bước lên sân khấu vào cuối năm trong bộ áo tốt nghiệp để nhận bằng. Sự kiện tuyệt vời này vô cùng quan trọng đối với học sinh và gia đình. Nhưng tôi tin rằng ngày chúng tôi thả bướm là "lễ tốt nghiệp" thực sự của các học sinh mẫu giáo khi bước ra thế giới. Chúng tôi đi bộ, cùng với nhiều phụ huynh như số học sinh, đến một công viên xinh đẹp nằm cạnh khuôn viên trường. Chúng tôi quây quần thành một vòng tròn và mỗi người nói đôi điều với những con bướm mà chúng tôi đã quan sát và yêu quý trong gần một tháng (một khoảng thời gian rất dài đối với một học sinh mẫu giáo). Sau đó, chúng tôi mở chiếc lồng có lưới và hàng chục con bướm bay ra thế giới.

Một số trẻ mẫu giáo khóc, nhưng hầu hết đều rất chín chắn. Các em đã đi một chặng đường dài trong vòng một năm học. Như một học sinh mẫu giáo đã nói với tôi: "Chúng ta phải để chúng bay đi. Đó là cách duy nhất chúng sẽ trở thành một thực bướm. Dù cậu ấy không biết điều đó, tôi cũng đang nghĩ y như vậy về những đứa trẻ tuyệt vời này. Tuy khó khăn, tôi phải để chúng bay đi. Chỉ khi đó chúng mới có thể trở thành <thực người học

Chelsea Graeff là một giáo viên nhân văn mầm non và trưởng khối tại Học viện Rocketship Los Sueños, nơi cô đã giảng dạy được năm năm. Cô cũng là cựu học viên của chương trình NAATE (Học viện Sư phạm Tiên tiến Quốc gia) và hoàn thành bằng cử nhân tại Đại học Washington. Cô thích viết lách và lấy cảm hứng từ các học sinh của mình cũng như con gái 14 tuổi, Patience.