Vụ phóng cuối cùng: Suy ngẫm khi các con tôi tốt nghiệp khỏi Tên lửa

bởi Preston Smith, Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành, Rocketship Public Schools

Cuối năm học này, vợ tôi Liz và tôi sẽ không còn con cái nào học tại trường Rocketship nữa. Khi chúng tôi thành lập Rocketship, chúng tôi luôn dự định cho con mình theo học, tuy nhiên, cả hai chúng tôi chưa bao giờ thực sự đánh giá hết được đây sẽ là một trải nghiệm và hành trình tuyệt vời đến vậy. Trong sáu năm, chúng tôi may mắn đã có một hoặc cả hai con theo học tại trường Rocketship. Thật khó tin khi nghĩ về thời gian trôi nhanh như thế nào. Năm ngoái, Zeke đã chuyển sang KIPP để học trung học và năm nay Phoenix kết thúc năm cuối tại Rocketship Fuerza.

Ngay từ những ngày đầu tiên, dường như đã rõ ràng rằng việc trở thành một phần của Rocketship sẽ mang lại sự khác biệt và tuyệt vời đến nhường nào. Sáu năm trước, chúng tôi đã có buổi thăm nhà đầu tiên với toàn bộ đội ngũ Giáo viên Mẫu giáo tại Fuerza. Bây giờ, nếu bạn biết con trai chúng tôi, Zeke, bạn sẽ biết rằng nó là một đứa trẻ rất lặng lẽ, dè dặt. Cho đến nay, nó vẫn hoàn toàn như vậy trong lớp. Không nói, không tham gia, đứng lặng như tượng khi khai giảng – đó là Zeke. Tuy vậy, sau bữa tối, khi chúng tôi đang nói chuyện với các giáo viên của nó, Zeke và Phoenix đang chạy tung tăng trong nhà, hành xử như những đứa trẻ 5 và 4 tuổi vẫn làm – cười khúc khích, nói chuyện lớn và la hét trong niềm vui sướng. Và trong một khoảnh khắc khi Zeke chạy vòng lại chỗ chúng tôi, một trong những giáo viên của nó dừng lại, chỉ vào nó và nói: 'Đó chính là giọng nói to và tự hào mà tôi mong đợi trong lớp mình!'

Từ ngày đó trở đi, kỳ vọng dành cho Zeke với tư cách là một học sinh đã thay đổi đáng kể. Các giáo viên của chúng tôi giờ đây đã biết khả năng thực sự của Zeke và họ sẽ đòi hỏi điều đó trong tương lai. Và kể từ ngày đó, sức mạnh của việc thăm nhà không chỉ là điều mà tôi biết với tư cách là một giáo viên và hiệu trưởng, mà đó còn là điều mà chúng tôi đã trải nghiệm với tư cách là phụ huynh và biết rằng nó đã mang lại sự thay đổi như thế nào cho trải nghiệm học tập của chính con em mình.

Phoenix và Zeke Smith trong buổi biểu diễn ballet folklorico năm đầu tiên họ ở Fuerza.

Và qua nhiều năm, chúng ta đã thấy sức mạnh phi thường của nền giáo dục Rocketship. Vài năm trước, cả gia đình tôi đã đến thăm một bảo tàng. Chúng tôi đang ở khu trưng bày Hy Lạp và có một tác phẩm đất sét được cho là kể về thần thoại Athena. Phoenix, rạng rỡ vì tự hào, đã hỏi chúng tôi có muốn nghe câu chuyện thần thoại không. Chúng tôi đồng ý và con bé đã kể lại một cách hoàn hảo câu chuyện về Athena và quá trình ra đời của nàng, cũng như cách Athens có được tên gọi của mình. Cuối cùng, chúng tôi nhận ra rằng một nhóm du khách cùng với người hướng dẫn đã đứng cạnh chúng tôi và khi Phoenix kết thúc câu chuyện thần thoại, anh ấy quay sang nhóm của mình và giải thích, ‘à, tôi nghĩ con bé đã kể đúng thần thoại đó nên tôi hy vọng các bạn đã chú ý vì chúng ta sẽ chuyển sang khu trưng bày tiếp theo.’ Chúng tôi vô cùng kinh ngạc và hỏi Phoenix con bé đã học câu chuyện thần thoại đó ở đâu và con bé đã trả lời như cách mà chỉ Phoenix mới có thể trả lời – ‘tất nhiên là ở Rocketship rồi.’

Từ những buổi tiệc nướng đầu năm cùng cộng đồng nhà trường, đến các buổi họp phụ huynh dựa trên dữ liệu và tinh thần hợp tác, đến việc chúng tôi xem bài tập về nhà của con em mình mỗi tối trong những năm qua, đến những cuộc trao đổi trong bữa ăn tối khi các em giải thích điều thú vị nhất mà các em đã học được trong ngày, đến những lễ kỷ niệm và lễ hội mà chúng tôi đã tham dự, và hơn thế nữa – trải nghiệm học tập của con em chúng tôi tại Rocketship thực sự phong phú, trọn vẹn và tràn đầy niềm vui.

Thật là một phước lành khi được thắt chặt thêm mối quan hệ với những nhân viên tuyệt vời trong các trường Rocketship của chúng tôi – từ các chuyên gia vận hành, quản lý văn phòng, trợ lý, giám đốc vận hành kinh doanh, giáo viên, gia sư, cho đến các nhà lãnh đạo trường học – và không chỉ chứng kiến mà còn trải nghiệm tác động từ những nỗ lực chung của họ và ý nghĩa cá nhân của điều đó đối với gia đình chúng tôi. Mức độ biết ơn và tôn trọng sâu sắc mà chúng tôi cảm nhận được đối với chất lượng con người làm việc tại Rocketship và là một phần của cộng đồng tập thể đã tạo nên Rocketship như ngày hôm nay – thật khó để diễn tả thành lời.

Hơn nữa, việc nhìn thấy trải nghiệm trường học Rocketship qua con mắt của chính con em chúng ta cũng vô cùng bổ ích và cảm động. Điều đó đã thúc đẩy tôi nỗ lực hơn với tư cách là một nhà giáo dục và lãnh đạo, đồng thời cũng giúp chúng tôi tiến xa hơn trên cương vị làm cha mẹ.

Quan trọng nhất, điều đó đã cho tôi thêm niềm tin rằng chúng ta thực sự vận hành những trường công tuyệt vời.

Vì vậy, mặc dù chúng ta đang ở giữa đại dịch và trường học có vẻ khác biệt rất nhiều so với dự kiến, vào thứ Năm, ngày 11 tháng 6 lúc 8:00 sáng, chúng ta sẽ có mặt cho buổi Launch cuối cùng của Phoenix – và thực sự là của gia đình chúng ta. Trong khoảnh khắc đó, sẽ có rất nhiều cảm xúc và kỷ niệm, và quan trọng nhất đối với tôi và Liz, đó sẽ là niềm tự hào và lòng biết ơn sâu sắc đối với các con của chúng ta – Zeke và Phoenix – cũng như đối với gia đình, vì đã có cơ hội trực tiếp trải nghiệm tác động phi thường của việc là những Rocketeer và thậm chí còn gần gũi hơn là trở thành một phần của cộng đồng Rocketship tuyệt vời của chúng ta.

Preston Smith là một trong những người đồng sáng lập Rocketship vào năm 2006. Ông đã đảm nhiệm nhiều vị trí tại Rocketship, bao gồm giáo viên, hiệu trưởng, Giám đốc Hệ thống Trường học và Giám đốc Phát triển Thành tích. Ông đã dẫn dắt các hoạt động phát triển chuyên môn, phát triển lãnh đạo, giáo dục đặc biệt tích hợp, cũng như công tác tuyển sinh học sinh và giáo viên tại Rocketship. Năm 2013, ông được bổ nhiệm làm Giám đốc Điều hành (CEO). Trước khi gia nhập Rocketship, Preston là người sáng lập và Hiệu trưởng Trường Tiểu học L.U.C.H.A., thuộc Hệ thống Trường Công lập Alum Rock ở San Jose, California. Sau ba năm hoạt động đầu tiên, L.U.C.H.A. đã trở thành trường tiểu học dành cho học sinh có thu nhập thấp có thành tích cao thứ tư tại California. Preston bắt đầu sự nghiệp giáo dục với tư cách là thành viên của Teach for America Corps (TFA) tại Trường Tiểu học Clyde Arbuckle (CA). Năm 2003, Preston được vinh danh là “Giáo viên của năm” tại Arbuckle và cũng được đề cử là một trong sáu ứng viên lọt vào vòng chung kết giải thưởng Sue Lehmann của TFA, giải thưởng dành cho các thành viên TFA có thành tích học tập trong lớp cao nhất trên toàn quốc. Preston cũng là thành viên của Aspen New Schools Fellow. Ông nhận bằng Thạc sĩ Lãnh đạo Giáo dục tại Đại học Bang San Jose và tốt nghiệp Đại học North Carolina tại Chapel Hill với bằng Nghiên cứu Mỹ Latin, thành viên danh dự Phi Beta Kappa.

Đăng ngày 27 tháng 5, 2020