Vị Thị Trưởng Đã Tạo Nên Điều Kỳ Diệu

Lớn lên ở một khu vực của Nashville nơi cô cho rằng "sự an toàn luôn là một mối quan tâm," Jenny Serrano khi còn nhỏ chưa bao giờ tưởng tượng cuộc đời mình sẽ dẫn cô đến việc theo học tại một trường đại học tư thục với học bổng toàn phần. 

Nhưng một người mà cô ấy chưa từng gặp lại hình dung về một tương lai như vậy là có thể – cựu Thị trưởng Nashville Karl Dean. 

Khi Thị trưởng Dean lần đầu tiên được bầu vào năm 2007, Jenny còn chưa đủ tuổi đến trường. Nhưng những quyết định ông đưa ra trong nhiệm kỳ đã mở ra những cơ hội – và những phụ huynh như mẹ của Jenny đã bước qua cánh cửa đó.

Mọi thứ nên được đưa ra bàn bạc 

Ngay cả trước khi nhậm chức, Thị trưởng Dean đã hứa rằng việc cải thiện cơ hội cho sinh viên sẽ là ưu tiên số 1 của ông. 

“Mỗi người trong số họ xứng đáng có cơ hội tốt nhất có thể để có một cuộc sống thành công,” Thị trưởng Dean nói trong bài Diễn văn Tình hình Metro lần đầu tiên vào năm 2008. 

Năm đó, Sở Giáo dục là cơ quan duy nhất của thành phố không bị cắt giảm ngân sách khi Cuộc Đại Suy thoái bắt đầu ảnh hưởng đến doanh thu thuế địa phương. Thay vào đó, Thị trưởng Dean đã tài trợ cho việc tăng lương giáo viên. Đó là một xu hướng mà ông sẽ tiếp tục, tăng ngân sách của khu học chánh thêm hơn $218 triệu đô la – gần 37 phần trăm – trong hai nhiệm kỳ của mình. 

Bài phát biểu của Thị trưởng Dean đã dự báo cách tiếp cận của ông đối với chính sách giáo dục, vượt xa việc ưu tiên tài trợ. Ông kêu gọi các thành viên cộng đồng đón nhận những ý tưởng mới có thể dẫn đến những cải thiện đáng kể trong một khu học chánh mà hơn một phần tư học sinh trung học không bao giờ tốt nghiệp.  

“Chúng ta cần nhận ra rằng cách hệ thống trường học của chúng ta nhìn nhận và hoạt động ngày nay – cách nó đã hoạt động trong quá khứ – có thể không phải là cách nó cần nhìn nhận để tất cả các trường học và tất cả học sinh của chúng ta có thể thành công,” ông nói vào thời điểm đó. “Khi nói đến sự thành công của con em chúng ta, tôi tin rằng mọi thứ đều có thể được xem xét.” 

"Tất cả mọi thứ" hóa ra lại bao gồm cả việc mở cửa cho các trường char_ter công lập như Rocketship mở rộng ở thành phố. 

Một chuyến đi đến California 

Thị trưởng Dean đã tìm kiếm khắp cả nước những ý tưởng, chương trình và tổ chức có tác động lớn nhất trong cải cách giáo dục đô thị, và nỗ lực mang chúng đến Nashville. 

Ông đã khởi xướng các sáng kiến trên diện rộng – từ việc đưa Teach for America đến các trường có nhu cầu cao nhất của thành phố đến việc mở Trung tâm Chuyên cần Học sinh để giải quyết các nguyên nhân gốc rễ của việc bỏ học. Tất cả đều nhằm mục đích nhân rộng những ý tưởng giáo dục tốt nhất và sáng tạo nhất. Và như một phần trong nhiều nỗ lực này, ông đã có chuyến đi đến California, nơi ông đã đến thăm một cơ sở trường tiểu học Rocketship. 

“Chúng tôi đã tìm kiếm những trường học uy tín, chất lượng có tổ chức vững mạnh và Rocketship đáp ứng được yêu cầu đó. Họ quan tâm đến Nashville và mong muốn mở rộng,” Thị trưởng Dean gần đây cho biết. 

Với lời mời rộng rãi từ Thị trưởng, Rocketship bắt đầu lên kế hoạch phát triển tại Tennessee, và các bậc phụ huynh ở Nashville đang tìm kiếm lựa chọn trường học - bao gồm cả mẹ của Jenny - sẽ sớm có thêm những lựa chọn mới. 

Không còn đường quay lại 

Sự tham gia của gia đình là một thành phần cốt lõi trong mô hình giáo dục của Rocketship – phụ huynh được công nhận là đối tác thiết yếu trong việc duy trì các trường học thành công. Ví dụ, các phụ huynh sáng lập đặt tên cho mỗi trường Rocketship mới và giáo viên đến thăm nhà của tất cả học sinh vào đầu năm học. Các trường Rocketship chỉ tồn tại và phát triển nhờ có những phụ huynh như mẹ của Jenny.

Hôm nay, Jenny theo học tại Đại học Lipscomb, nơi cô đang theo đuổi bằng cử nhân về sinh học phân tử, chuyên ngành tiền nha khoa.

Nhìn lại, tôi biết rằng hành trình để tôi có được ngày hôm nay bắt đầu từ một quyết định quan trọng mà mẹ tôi đã đưa ra khi tôi 10 tuổi", cô nói. 

Mẹ của Jenny là mẹ đơn thân, bà thường làm ba công việc để nuôi sống gia đình. 

“Trường tiểu học tôi được phân tuyến đến gần ba hộp đêm. Đôi khi có những người đàn ông ngủ bên ngoài cửa câu lạc bộ khi tôi đi học. Đó là điều xa lạ với môi trường an toàn, nuôi dưỡng mà một đứa trẻ nên có,” Jenny nhớ lại. 

Khi mẹ cô biết rằng một trường Rocketship sắp mở cửa ở khu phố của họ, bà đã ngay lập tức cho Jenny và anh trai nhập học.

"Lần đầu tiên, tôi ở một nơi mà việc học tập được ưu tiên. Giáo viên của tôi đam mê những gì họ giảng dạy và họ thực sự quan tâm đến tôi," Jenny nói. 

Rocketship đã giúp Jenny phát triển một tình yêu học hỏi chân thành mà cô ấy nói là kéo dài cho đến ngày nay. Sau Rocketship, Jenny đã theo học các trường bán công trung học cơ sở và trung học phổ thông vì những tác động mà Rocketship đã tạo ra cho cô ấy. 

“Sau trải nghiệm đó, không có cách nào để quay lại các trường công lập truyền thống,” cô nói. “Tôi là sản phẩm đáng tự hào của các trường công lập tự do, và giờ đây tôi thấy mình là một người ủng hộ.” 

Một thị trưởng giáo dục thực thụ

Học viện Tên lửa United – ngôi trường Jenny theo học – khai giảng vào mùa thu năm 2015, ngay khi Thị trưởng Dean mãn nhiệm kỳ. Đây là cơ sở thứ hai của Rocketship được mở tại Nashville, và đã ba lần được bang Tennessee vinh danh là Trường Tiêu biểu. Gần đây nhất, trường được công nhận về thành tích vào năm 2024, vượt trội hơn mức trung bình của học khu và của bang đối với học sinh da màu, học sinh có hoàn cảnh kinh tế khó khăn và người học tiếng Anh về cả môn Anh ngữ và Toán học. 

Thành tích Thưởng đã được trao cho cả ba cơ sở Rocketship Tennessee – với cơ sở mới nhất là Rocketship Dream Community Prep ở Antioch nhận vinh dự này vào năm 2025. 

Mặc dù câu chuyện của Jenny thật phi thường, nhưng nó không hề hiếm. Cô ấy đang theo học đại học cùng với hai bạn học cũ ở trường dạy nghề Rocketship, những người cũng đã nhận được học bổng toàn phần vào trường Lipscomb. Họ là một trong số hàng ngàn thanh niên có cuộc sống tốt đẹp hơn ngày hôm nay vì Thị trưởng Dean đã thực hiện lời hứa của mình là cải thiện đáng kể hệ thống trường học của Nashville và mở rộng lựa chọn trường học. Tỷ lệ tốt nghiệp trung học của thành phố đã tăng 15 điểm phần trăm kể từ khi ông nhậm chức lần đầu. 

Thị trưởng Dean là một thị trưởng thực thụ vì giáo dục và là một trong những người ủng hộ ban đầu của Rocketship Tennessee, cùng với các phụ huynh sáng lập những người tin vào một điều gì đó mới mẻ và đã cho con em mình vào học những lớp học đầu tiên đó. 

Khi chúng ta nhìn lại thập kỷ đầu tiên của Rocketship Tennessee, chúng tôi vô cùng biết ơn sự cam kết của Thị trưởng Dean trong việc mở rộng cơ hội cho các gia đình Nashville – và vì mọi phụ huynh đã lựa chọn trở thành đối tác sáng lập trong công việc đó. 

Bài đăng này là bài đầu tiên trong loạt bài kỷ niệm 10 năm hoạt động của Rocketship Public Schools tại Nashville, nêu bật những con người và khoảnh khắc đã tạo nên thành công đó. Hãy cùng chúng tôi khép lại buổi lễ kỷ niệm này tại một sự kiện đặc biệt, Một Thập kỷ Tác động, Một Tương lai Cơ hội.

Đăng ngày 6 tháng 4 năm 2026