El alcalde que lo hizo posible

Mientras crecía en una zona de Nashville donde, según dijo, "la seguridad siempre fue una preocupación", Jenny Serrano nunca imaginó que su vida la llevaría a asistir a una universidad privada con una beca completa. 

Pero alguien a quien ella nunca ha conocido imaginó que ese futuro sería posible: el ex alcalde de Nashville, Karl Dean. 

Cuando el alcalde Dean fue elegido por primera vez en 2007, Jenny ni siquiera tenía la edad suficiente para ir a la escuela. Pero las decisiones que tomó mientras estaba en el cargo abrieron puertas, y padres como la mamá de Jenny las cruzaron.

Todo debería estar sobre la mesa 

Incluso antes de asumir el cargo, el alcalde Dean prometió que mejorar las oportunidades para los estudiantes sería su prioridad número uno. 

"Cada uno de ellos merece la mejor oportunidad posible para una vida exitosa", dijo el alcalde Dean durante su primer Discurso sobre el Estado de Metro en 2008. 

Ese año, Metro Schools fue la única agencia de la ciudad que se libró de los recortes presupuestarios cuando la Gran Recesión comenzó a afectar los ingresos fiscales locales. En cambio, el alcalde Dean financió un aumento salarial para los maestros. Fue una tendencia que continuaría, aumentando el presupuesto del distrito escolar en más de $218 millones – casi un 37 por ciento – durante sus dos mandatos. 

El discurso del alcalde Dean predijo su enfoque de la política educativa, mucho más allá de la priorización de la financiación. Hizo un llamado a los miembros de la comunidad para que adoptaran nuevas ideas que pudieran conducir a una mejora drástica en un distrito escolar donde más de una cuarta parte de los estudiantes de secundaria nunca llegaron a graduarse.  

“Necesitamos reconocer que la forma en que nuestro sistema escolar se ve y funciona hoy, la forma en que ha funcionado en el pasado, puede no ser la forma en que necesita verse para que todas nuestras escuelas y todos nuestros estudiantes tengan éxito”, dijo en ese momento. “Cuando se trata del éxito de nuestros hijos, creo que todo debe estar sobre la mesa”. 

“Todo” resultó incluir abrir puertas para que escuelas charter públicas como Rocketship se expandieran en la ciudad. 

Un viaje a California 

El alcalde Dean buscó por todo el país las ideas, programas y organizaciones que estaban teniendo el mayor impacto en la reforma de la educación urbana, y trabajó para traerlos a Nashville. 

Lanzó iniciativas en todos los ámbitos, desde llevar Teach for America a las escuelas de la ciudad con mayor necesidad hasta abrir un Centro de Asistencia Estudiantil para abordar las causas fundamentales del ausentismo escolar. Todo estaba dirigido a llevar las mejores e más innovadoras ideas educativas a gran escala. Y como parte de estos muchos esfuerzos, realizó un viaje a California, donde visitó un campus de escuela primaria de Rocketship. 

"Buscábamos escuelas establecidas y de calidad que tuvieran una organización sólida, y Rocketship encajaba en ese perfil. Estaban interesados en Nashville e interesados en expandirse", dijo recientemente el alcalde Dean. 

Con una invitación abierta del alcalde, Rocketship comenzó a planificar su crecimiento en Tennessee, y los padres de Nashville que buscaban opciones escolares, incluida la madre de Jenny, pronto tendrían nuevas alternativas. 

No hay vuelta atrás 

La participación familiar es un componente central del modelo educativo de Rocketship: los padres son reconocidos como socios esenciales en el sostenimiento del éxito de las escuelas. Por ejemplo, los padres fundadores nombran cada nuevo campus de Rocketship y los maestros visitan los hogares de todos sus estudiantes al principio del año. Las escuelas Rocketship solo existen y prosperan gracias a padres como la mamá de Jenny.

Hoy, Jenny asiste a la Universidad Lipscomb, donde está cursando una licenciatura en biología molecular con enfoque pre-dental.

"Mirando hacia atrás, sé que mi camino hasta este punto comenzó con una decisión clave que tomó mi madre cuando tenía 10 años", dijo. 

La mamá de Jenny es una madre soltera, que trabajaba regularmente en tres empleos para sacar adelante a su familia. 

“La escuela primaria a la que estaba asignada para asistir estaba ubicada cerca de tres discotecas. A veces había hombres durmiendo afuera de las puertas de los clubes mientras caminaba hacia la escuela. Estaba lejos del ambiente seguro y protector que un niño debería tener”, recuerda Jenny. 

Cuando su mamá se enteró de que una escuela Rocketship abriría en su vecindario, inscribió inmediatamente a Jenny y a su hermano.

“Por primera vez, estuve en un lugar donde el aprendizaje era la prioridad. Mis maestros sentían pasión por lo que enseñaban y se preocupaban profundamente por mí”, dijo Jenny. 

Rocketship ayudó a Jenny a desarrollar un amor genuino por el aprendizaje que, según ella, perdura hasta hoy. Después de Rocketship, Jenny asistió a escuelas públicas chárter para la escuela intermedia y secundaria debido al impacto que Rocketship tuvo en ella. 

“No hubo vuelta atrás a las escuelas públicas tradicionales después de esa experiencia”, dijo. “Soy un producto orgulloso de las escuelas charter públicas y ahora me veo como una defensora”. 

Un verdadero alcalde de educación

Rocketship United Academy, la escuela a la que Jenny asistió, abrió sus puertas en el otoño de 2015, justo cuando el alcalde Dean dejó su cargo debido a los límites de mandato. Fue el segundo campus de Rocketship en abrir en Nashville y ha sido nombrado Escuela de Recompensa por el Estado de Tennessee en tres ocasiones. Más recientemente, fue reconocido por sus logros en 2024, superando los promedios del distrito y del estado para estudiantes de color, estudiantes económicamente desfavorecidos y estudiantes de inglés en ELA y Matemáticas. 

El estado de recompensa ha sido otorgado a los tres campus de Rocketship Tennessee, y el campus más nuevo, Rocketship Dream Community Prep en Antioch, recibirá el honor en 2025. 

Si bien la historia de Jenny es notable, no es rara. Está asistiendo a la universidad con dos compañeros de Rocketship que también recibieron becas completas para Lipscomb. Se encuentran entre miles de jóvenes cuyas vidas son mejores hoy porque el alcalde Dean cumplió su promesa de mejorar drásticamente el sistema escolar de Nashville y ampliar las opciones escolares. La tasa de graduación de la escuela secundaria de la ciudad ha aumentado en 15 puntos porcentuales desde que asumió el cargo por primera vez. 

El alcalde Dean fue un verdadero alcalde de la educación y uno de los primeros defensores de Rocketship Tennessee, junto con los padres fundadores que creyeron en algo nuevo e inscribieron a sus hijos en esas primeras aulas. 

Al reflexionar sobre la primera década de Rocketship Tennessee, estamos profundamente agradecidos por el compromiso del alcalde Dean de expandir las oportunidades para las familias de Nashville, y por cada padre que eligió ser un socio fundador en ese trabajo. 

Esta publicación es la primera de una serie que celebra 10 años de Rocketship Public Schools en Nashville, destacando a las personas y los momentos que lo hicieron posible. Únase a nosotros mientras culminamos esta celebración en un evento especial, Una Década de Impacto, un Futuro de Oportunidades.

Publicado el 6 de abril de 2026