En Redwood City, esa madre preocupada fue Maritza Leal, una madre de tres hijos que, junto con su esposo, desempeñó un papel importante en la apertura de una escuela chárter Rocketship en su comunidad.
Redwood City es una comunidad enclavada en Silicon Valley que alguna vez fue un suburbio de clase trabajadora de San Francisco. Hoy, parte de la ciudad todavía revela esa historia, con talleres de reparación de automóviles y antiguas plantas de ensamblaje. Sin embargo, en los últimos años, se ha transformado rápidamente de dos maneras: una afluencia de empleados tecnológicos adinerados que buscan viviendas más baratas para mejorar y una gran comunidad hispana que realiza las tareas imprescindibles para los ricos: limpieza de casas, camareros, colocación de paneles de yeso.
Leal, una empleada doméstica a tiempo completo para una familia en un suburbio adinerado cercano, encaja en esta última categoría. Hay una forma sencilla de separar los dos grupos: A cuyos hijos se les admite en la North Star Academy, la escuela pública concertada de Redwood City basada en exámenes para niños superdotados.
Respuesta rápida: No muchos del barrio hispano de Leal.
Las opciones escolares para la mayoría de los hispanos son algunas de las las escuelas primarias con el peor rendimiento en la región para estudiantes de inglés. Y los padres hispanos lo saben. Así que cuando Leal sintió que las cosas no iban bien para su hija mayor, Daniela, entonces estudiante de segundo grado (Leal dijo que no estaba de acuerdo con la maestra de su hija, quien le aseguró que su hija estaba bien), buscó otras opciones. Finalmente, se decidió por una escuela charter de Rocketship en San José.
El desafío: Ese es un viaje de ida y vuelta de 100 millas a través de algunos de los peores tráficos del país. El esposo de Leal, Enrique Esparza, hizo la mayor parte de la conducción, organizando finalmente un pequeño viaje compartido después de comprar una camioneta Dodge usada de una iglesia. Ese viaje, y esa camioneta, ganó fama en un documental Hecho para la California Charter Schools Association.
Pero esas horas pasadas todos los días en el coche no eran sostenibles, y la respuesta final para Leal y Esparza: convencer a Rocketship para que abriera una escuela en Redwood City.
El cofundador de Rocketship, Preston Smith, había oído hablar de la familia que realizaba ese agotador viaje diario en furgoneta, y un día conoció a Maritza en la escuela: "Es una historia de tenacidad y perseverancia".
Sin embargo, la respuesta inicial de Rocketship, que en ese momento estaba repleta de nuevos desafíos, fue educada pero cautelosa. "Estamos muy enfocados en involucrar a nuestros padres para que se conviertan en defensores de la educación en las comunidades a las que servimos", dice Preston Smith, cofundador de Rocketship. Pero Rocketship no había visto a los padres organizarse de forma independiente para abrir escuelas en nuevas comunidades. "En ese momento, Redwood City no estaba en nuestro plan de crecimiento", dice Smith.
El consejo de Smith a Maritza y Enrique: Reúnan 300 nombres y vuelvan a contactarnos. En privado, Smith suponía que no llegaría a nada. Ese instinto fue erróneo.
Leal, Esparza y otro padre clave de Redwood City resultaron ser expertos en contactar votantes. Con la guía de Jose Arenas, un organizador comunitario para Innovate Public Schools, pronto organizaron una "acción" que llevó a 425 padres apiñados en un centro comunitario, un evento presenciado por miembros de la junta escolar y otros funcionarios locales. Una razón por la que la recolección de firmas fue tan fácil: Los padres querían una escuela con estándares tan altos como North Star, y sospechaban que Redwood City no probablemente lo cumpliría para sus hijos.
Cuando llegó el momento de votar tanto por la escuela Rocketship como por KIPP, la junta de Redwood City la aprobó por unanimidad. Nunca antes habían presenciado una rebelión comunitaria como esta, y no estaban a punto de interponerse en el camino. Nadie le dice que no a Maritza, Enrique y 450 de sus amigos y vecinos.
Así nació Redwood City Prep, una escuela que abrió sus puertas en el otoño de 2015.
Liderar un movimiento, hablar ante cientos de personas, podría haber parecido mucho para una empleada doméstica cuya familia emigró de El Salvador a Redwood City en 1998. Pero ella dice que nunca se pone nerviosa. Los años de canto en un coro, incluidos solos, la prepararon.
"Tengo la habilidad de hablar con otros en público. Creo que es una gracia dada por Dios, así que no tengo miedo de hablar, especialmente cuando me dirijo a un problema como este."
¿En cuanto a la furgoneta? Todavía la tienen, con 200,000 millas. Solo que ya no tienen que conducir tanto.
Hasta hace poco, los fundadores de las principales escuelas concertadas, la mayoría de ellos anglosajones foráneos educados en universidades de élite, podían hacer un llamamiento apasionado a un consejo escolar y tener una posibilidad razonable de obtener una carta de autorización. Eso fue ayer.
Hoy, 14 comunidades tienen el 30 por ciento o más de sus estudiantes en escuelas autónomas. (Hace diez años, solo una ciudad tenía tantas escuelas autónomas). Los Ángeles tiene sola 150,000 estudiantes en escuelas autónomas y ahora hay un movimiento para empuja eso dramáticamente más alto.
Decenas de distritos escolares sienten la presión de las familias que cambian a sus hijos a escuelas autónomas y están respondiendo con fuerza. Decir no a un forastero adinerado es fácil. Por eso, a menudo lo hacen. Eso significa que en el futuro más escuelas autónomas tendrán que ser ganadas por padres que exigen mejores escuelas. Padres como Maritza y Enrique.
—No le dices que no a Maritza —dijo Smith—. Es una fuerza de la naturaleza.
Español de México 
English 
Tiếng Việt