Pregúntale al pequeño Peter Cournoyer, estudiante de segundo grado en Rocketship Mateo Sheedy, qué significa la empatía, y él lo describe de esta manera:
—Es cuando ayudas a alguien si necesita ayuda o si se lastima —dice, (algo que ha tenido que hacer varias veces).
La empatía es uno de los cuatro "valores fundamentales" de Rocketship, además de respeto, responsabilidad y persistencia, que definen la cultura e identidad de la escuela. Las palabras están pegadas por todas las paredes de la escuela como recordatorio y refuerzo.
Desde la perspectiva del personal, estos valores hacen más que avanzar a los estudiantes académicamente, dice Joya Deutsch, una directora en formación que abrirá un cuarto campus de Rocketship el próximo otoño. "También se trata de formar carácter", dice. "Cuando dejen el quinto grado, queremos que no solo puedan participar en la escuela secundaria, sino que puedan tener éxito como ciudadanos en la comunidad".
Los maestros reparten cohetes por buen comportamiento en clase y en toda la escuela: un cohete morado de "Valor" por mostrar empatía, por ejemplo, cuando un amigo se cae en el patio de recreo y lo ayudan. Luego, los cohetes se pueden canjear por un sorteo o un premio al final de la semana.
Los valores intangibles como la empatía y la persistencia se pueden tejer en la cultura de la escuela reforzando el buen comportamiento y dando ejemplo. Pero, ¿cómo se enseña el pensamiento crítico?
“Lo que no se mide, pero francamente es lo que hace que las personas tengan éxito en la vida, son las habilidades de pensamiento crítico”, dijo Judith McGarry, portavoz de Rocketship. “Es la capacidad de hacer preguntas, de indagar, de pensar de forma creativa y de comprender realmente el 'por qué' de algo. No hay exámenes estandarizados que midan eso”.
En esta escuela, los profesores utilizan lo que llaman "Razonamiento de Astronauta": un conjunto de preguntas que se pueden aplicar a casi cualquier contenido que aprenden, como "¿Por qué estamos aprendiendo esto?" o "¿Qué importancia tiene esto?".
“Les enseñamos a ser metacognitivos sobre lo que aprenden”, dice la profesora de alfabetización Jaclyn Vargas. “Mis alumnos de quinto grado se van y el año que viene irán a todo tipo de escuelas secundarias. No tengo control sobre sus experiencias educativas a partir de este momento, así que quiero que desarrollen no solo habilidades de pensamiento crítico, sino también disposiciones y actitudes hacia el aprendizaje que se llevarán consigo independientemente de su entorno educativo”.
También se espera que los estudiantes “vístanse para el éxito” con uniformes impecables. “Deben verse profesionales, con las camisas metidas, porque este es esencialmente su trabajo ser estudiante en este momento. Así que les estamos enseñando a comprender lo que significa tener éxito cuando sean adultos”, dice Deutsch.
Y todo esto se une con el énfasis omnipresente en la autoconfianza. Una de las muchas señales alrededor de la escuela dice: "Nuestro origen o vecindario no significa que no seamos inteligentes".
LISTO PARA LA UNIVERSIDAD
El camino de los estudiantes a la universidad está firmemente trazado en Rocketship desde que empiezan el jardín de infancia. A cada clase se le asigna una universidad específica y se le da el nombre de su equipo: los Long Horns, los Tarheels, los Golden Bears, por ejemplo. Y las banderas de esas escuelas cuelgan a lo largo de todo el perímetro del Learning Lab/cafetería, donde los estudiantes se congregan varias veces al día.
Cada otoño, la escuela realiza una peregrinación a una universidad. El pasado septiembre fue a la Universidad de California, Santa Cruz. Once autobuses escolares se llenaron al máximo con estudiantes y padres de las tres escuelas Rocketship, más de 1.000 personas en total.
“Tuvimos niños de cinco años preguntando qué necesitan hacer para prepararse para venir a esta escuela”, dijo Preston Smith, cofundador y director de logros de Rocketship. Niños y padres jugaban fútbol en el campo y disfrutaban de la atmósfera de compañerismo.
Más información sobre Rocketship:
- PARTE I: ¿Cómo puede un estudiante avanzado avanzar en la escuela pública?
- SEGUNDA PARTE: El aprendizaje híbrido cobra vida en Rocketship
- PARTE III: Cultura de Rocketship – Respetuosa, Empática y Orientada a la Universidad
- PARTE IV: Cómo Mantener a los Buenos Maestros en el Juego
- PARTE V: El enfoque en las evaluaciones impulsa los objetivos de Rocketship
- PARTE VI: Un vistazo al cohete
- PARTE VII: Cinco lecciones aprendidas de una nueva escuela charter
Para muchos de ellos, tanto padres como maestros, era la primera vez en un campus universitario, en su vida. "Lo que queremos hacer es ayudarles a visualizar: 'Esto es lo que les espera a sus hijos. Esto es lo que deben esperar de su hijo'", dijo McGarry.
PARTICIPACIÓN DE LOS PADRES
Cultivar una fuerte conexión entre la escuela y los padres es otra prioridad en Rocketship. Los administradores y maestros de la escuela deben mantener una relación cercana para asegurar que las expectativas de cada estudiante sean las mismas en casa que en la escuela.
Además de una visita domiciliaria una vez al año, los maestros y administradores encuentran maneras de involucrar a los padres en la escuela, lo cual puede ser difícil, ya que la mayoría de ellos tienen no uno, sino dos trabajos en esta comunidad de clase trabajadora. Aun así, la escuela anima a los padres a ser voluntarios unas 30 horas al año.
Durante mi visita hace unas semanas, conocí a varios padres voluntarios que estaban ayudando en la cafetería, además de supervisar el Laboratorio de Aprendizaje. Algunos de ellos comenzaron como voluntarios pero ahora son empleados de la escuela.
“Intentamos ofrecer una mezcla de oportunidades para que los padres participen”, dijo McGarry. “Por ejemplo, uno de nuestros padres es un contratista excelente. Ha venido y ha hecho sus horas de voluntariado ayudándonos con varios proyectos en la escuela. Así que somos muy conscientes del hecho de que los padres no pueden venir durante el horario laboral porque son gente que trabaja”.
La participación de los padres va más allá del voluntariado en la escuela. Además de ser alentados a expresar sus opiniones en las reuniones comunitarias, los padres también tienen voz en la contratación de maestros en su escuela. La administración organiza una recepción para conocer a los candidatos finales y recibir la opinión de los padres, dice McGarry.
“También nos enseña porque una gran parte de la vida de un maestro es interactuar con los padres, y si podemos ver a los candidatos en ese ámbito, entonces es una excelente manera de averiguarlo”, dice ella.
Otro objetivo de involucrar a los padres en el proceso es transmitir la idea de que los padres tienen derecho a esperar una buena educación para sus hijos, no solo en Rocketship, sino también más allá. Quieren que los padres esperen una comunicación abierta con los maestros y altos estándares de rendimiento en la escuela. Queremos personas que aboguen por una mejor educación, personas a las que realmente les importe lo que está sucediendo", dice. "Ese es el punto de inflexión".
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