Borsuk: Los niños pequeños tienen dificultades con el aprendizaje a distancia. Esta maestra tiene soluciones.

Alan J. Borsuk, Especial para el Journal Sentinel

Este artículo apareció por primera vez en El Milwaukee Journal Sentinel 15 de mayo de 2020

Mi trabajo principal como maestro de K4 es hacer que los niños se enamoren del aprendizaje.

Y Emily Suárez del Real está haciendo lo mejor que puede para cumplir con su trabajo.

En estos días no es fácil, y las circunstancias no son ideales. El trabajo de Suárez Del Real dio un gran giro cuando la escolarización convencional se detuvo a mediados de marzo debido a la pandemia de coronavirus. Ella ha estado trabajando con sus alumnos desde entonces por video, conversaciones en línea, teléfono, etc.

Pero Suárez del Real y muchas otras como ella están convencidas de que los niños pueden progresar en la educación en este momento de aprendizaje a distancia, incluso los niños pequeños.

“Los niños de cuatro y cinco años pueden participar absolutamente durante este tiempo”, dice. ¿Se puede tener éxito en alcanzar sus objetivos de aprendizaje? “Absolutamente”.

Es mucho más fácil imaginar lo que se puede hacer con alumnos, digamos, a partir de cuarto grado. Pueden trabajar en computadoras por su cuenta, pueden participar en discusiones en línea, pueden hacer tareas y proyectos. Los niños mayores generalmente pueden asumir cierta responsabilidad por hacer (o no hacer) el trabajo escolar. Pero, ¿qué hacer con los niños de kínder o preescolar?

Temo por lo que sea la respuesta general a nivel nacional. Por lo que he leído, un gran número de centros de educación infantil han cerrado o han hecho recortes importantes. Para los alumnos de jardín de infancia, el trabajo que se les ha encomendado a menudo ha sido de "puro trámite". Los padres se han convertido en sus principales maestros y, francamente, muchos no son tan buenos como maestros.

Donde las cosas van mejor para los niños pequeños, los maestros y los líderes escolares dedicados y llenos de energía son clave.

Eso nos lleva, mediante una videollamada por Zoom, a Suárez Del Real. Había sido paraprofesional durante varios años en Rocketship Southside Community Prep, una escuela charter ubicada en 3003 W. Cleveland Ave. Ascendió a enseñar K4 el otoño pasado, y se propuso como máxima prioridad establecer relaciones con sus alumnos y sus padres, incluyendo visitas a domicilio.

Estos días, no puedes hacer lo mismo cara a cara y no puedes hacer visitas a domicilio. Pero puedes hacer cosas buenas e infundirlas con la energía que tiene un maestro como Suárez Del Real. Hablé con educadores en Rocketship y en Next Door, una gran organización de educación infantil en el lado norte, y sus enfoques para tener un buen impacto fueron similares:

Proporcionar muchas lecciones en video cortas, hechas por maestros. Conectar frecuentemente con los padres e involucrarlos. Establecer mucho contacto electrónico o telefónico con los niños, uno a uno o en grupos pequeños, a veces solo para hablar o permitir que los niños interactúen con amigos. Prestar mucha atención a lo que los padres necesitan, desde comida y pañales hasta simplemente hablar con alguien que se preocupa.

Además, asegurar que todos los estudiantes tengan el equipo y el servicio adecuados para el aprendizaje en línea.

Donde ha habido poco o ningún contacto con un niño (y hay muchos de ellos en la mayoría de las escuelas), haciendo esfuerzos enérgicos para averiguar cómo les va y qué se puede hacer para involucrarlos.

Crucialmente, proporcionar contenido educativo real, junto con el seguimiento de cómo le está yendo a cada estudiante.

Rocketship está muy centrado en formas específicas de presentar los temas y utiliza muchos datos sobre el rendimiento de cada estudiante y clase. Eso no ha cambiado.

Brittany Kinser, quien dirige las dos escuelas Rocketship en Milwaukee, dijo que se espera que al menos el 80% de los 700 estudiantes cumplan los objetivos de aprendizaje de este año, establecidos antes de la gran interrupción. Suarez Del Real piensa que el porcentaje para sus niños de K4 será mayor.

Kinser dijo: "Si podemos asegurarnos de que estén aprendiendo, eso es lo más poderoso que podemos hacer. . . . No podemos poner otro obstáculo a nuestros estudiantes".

Para Suárez Del Real, su trabajo incluye muchos comentarios positivos personalizados, como "chocala" impresos que envía por correo. Muchos de sus estudiantes publican su trabajo en línea para que ella lo vea y ella trata de responder con prontitud para que los niños sepan que sus esfuerzos están siendo notados.

Martha Ruiz dijo que su hija, Maya, una de las alumnas de Suárez Del Real, se ha adaptado sorprendentemente bien al aprendizaje en casa. A Maya le gusta ver los videos de su maestra, trabajar en listas de palabras y lecciones de matemáticas, y hablar directamente con Suárez Del Real al menos una vez por semana.

Maya no está dedicando tanto tiempo a los estudios como en tiempos normales, pero ¿está aprendiendo? Sí, dice su madre. “Me mantengo en comunicación constante con la Sra. Suarez y me aseguro de que ella (Maya) haya cumplido sus objetivos de Rocketship para la semana”.

Magali Roman, cuya hijo, Diego, está en la clase de Suarez Del Real, dijo: "Lo mejor es que está aprendiendo."

Felicia Saffold, directora de educación en Next Door, dijo que cuando los líderes del programa se apresuraban a mediados de marzo a cambiar a la educación a distancia, hubo un impulso de ofrecer lo que salía más rápido, como paquetes de hojas de trabajo.

"Dijimos, no, no, no, tenemos que volver a nuestros estándares", dijo Saffold. Comenzando con estudiantes de 5 años, Next Door comenzó a construir mejores ofertas, y eso se ha extendido a ofertas para niños más pequeños.

Saffold dijo que a los niños se les da un tema o pregunta de la semana, un horario recomendado de actividades diarias y videos de los maestros, además de comunicación personal con los maestros. "No es aleatorio, todo está centrado en una habilidad", dijo Saffold. Saffold dijo que los maestros están siendo creativos para construir alianzas con los padres y en conectar las lecciones con la vida en el hogar, por ejemplo, usando cestas de ropa rectangulares y redondas para enseñar sobre formas.

El éxito en cualquier momento, pero especialmente ahora, requiere más que darles a los niños buenas computadoras y lecciones. Kinser dijo: "Tenemos que mostrarles amor y apoyo".

Casi nadie piensa que lo que está pasando ahora, incluso en los mejores ejemplos, sea mejor que estar en la escuela. Pero cuando la escuela regular no es una opción, todavía hay maneras de conectar, de enseñar y, como dice Suárez Del Real, de ofrecer a los niños formas de enamorarse del aprendizaje.

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Alan J. Borsuk es investigador principal en derecho y políticas públicas en Marquette Law School. Puede contactarlo en alan.borsuk@marquette.edu.

Publicado el 18 de mayo de 2020