Mis alumnos se ven a sí mismos de forma diferente debido a esta pandemia. Es hora de que el mundo también lo vea.

Juan Mateos, Director de Escuelas y ex Director de la Academia Rocketship Fuerza

*Esta historia apareció originalmente en Chalkbeat el 24 de julio de 2020.

Poco después de pasar a la enseñanza a distancia, en marzo, nuestro colegio celebró una semana del espíritu virtual con días de disfraces, como haríamos durante un curso escolar normal. El lunes fue el Día del Superhéroe, una oportunidad para que nuestros alumnos de primaria se disfrazaran de alguien a quien consideraran un héroe.

En lugar de ver un montón de capas y máscaras, como cabría esperar, ese día entré en nuestra comunidad virtual de Facebook y vi a varios alumnos disfrazados como sus padres, muchos de los cuales trabajan por horas. Había una trabajadora de una tienda de comestibles, con delantal y etiqueta con su nombre, una alumna de tercero que llevaba la bata de auxiliar de enfermería de su madre y una estudiante con la gorra de repartidor de su padre. Nuestros alumnos estaban radiantes de orgullo cuando hablaban del trabajo que sus padres han estado haciendo como "trabajadores esenciales", un trabajo que es cada vez más peligroso en la era del coronavirus y un trabajo que la sociedad ha infravalorado durante mucho tiempo.

Sé que esta nueva perspectiva ha cambiado sus relatos personales. Lo sé porque, de niña, recuerdo haber luchado contra sentimientos de vergüenza por los cereales rebajados y los zapatos de segunda mano que nos permitía el trabajo mal pagado de mi padre.

Soy la orgullosa directora de Rocketship Fuerza Community Prep, que forma parte de la red pública de escuelas primarias concertadas Rocketship Public Schools. Mi escuela está en el este de San José, California, un barrio mayoritariamente latino donde la tasa de mortalidad por COVID-19 es cuatro veces superior a la de las zonas más ricas de nuestro condado.

Como muchos de mis alumnos, llegué a Estados Unidos cuando era joven. En Cuernavaca (México), mi padre se licenció en ingeniería química, pero tuvo que empezar de nuevo cuando nuestra familia se trasladó a Estados Unidos en busca de una vida mejor. Se levantaba cada mañana a las tres para trabajar como barrendero mientras iba a la escuela nocturna para aprender inglés y a usar ordenadores.

A medida que fui creciendo, aprendí a aceptar plenamente el poder y el orgullo de la historia de mi padre.

Ver a nuestros alumnos celebrar con orgullo a sus padres me hizo darme cuenta de que esta crisis -en medio de todas sus trágicas repercusiones- también ha creado una oportunidad para que reconozcan su propio poder y valía, y aprovechen nuevas oportunidades como resultado.

Mi madre tuvo un momento así cuando yo tenía 7 años, y cambió el curso de mi vida.

En segundo curso, mi mejor amigo, Diego, y yo decidimos que ya no hacíamos más deberes. Nuestra profesora nos enviaba notas a casa, pero nosotros las tirábamos. Entonces, un día, mi profesora se presentó en la puerta de mi casa. Le habló a mi madre de mi comportamiento en clase, pero también del potencial que veía en mí.

Mi madre se sentó en nuestro sofá con lágrimas en los ojos mientras le decía a la señora Myers que no hablaba el idioma y que no podía ayudarme en la escuela. Mi profesora miró a mi madre y le dijo: "Puede que no hables el idioma, pero no pienses ni por un segundo que no puedes ayudar a tu hijo. Hay poder en tu hijo y hay poder en ti".

Desde entonces, mi madre fue implacable. Me revisó los deberes durante toda la secundaria. Se convirtió en la mayor defensora de mi educación. Y mi mamá es la razón por la que yo -una inmigrante indocumentada de primera generación- me gradué en la Universidad de Stanford.

Todos los alumnos de mi escuela son capaces y merecen las mismas oportunidades que yo he tenido. Nuestra misión como escuela es que ellos también lo crean.

El orgullo que sentían mis alumnos el Día del Superhéroe es sólo un ejemplo de cómo esta época de aprendizaje a distancia está cambiando la forma en que se ven a sí mismos. El aprendizaje en línea ha traído consigo importantes retos para alumnos, padres y profesores por igual. En todo el país, las consecuencias sanitarias y económicas del coronavirus y el acceso desigual a la tecnología y a Internet han supuesto enormes obstáculos para muchos. Pero al mismo tiempo, muchos estudiantes están asumiendo su papel de conductores de su propia educación, tratando de aprender más y explorar las cosas que se les dan bien.

En Rocketship Fuerza, enviamos a nuestros hijos a casa con ordenadores portátiles el mismo día que se anunció el cierre de las escuelas en el Área de la Bahía porque nos negamos a que esta situación les impida aprender. Nos reunimos a diario con cada familia y las ponemos en contacto con los recursos que puedan necesitar, como alimentos o ayuda para el alquiler. Esto ha reforzado nuestro sentido de comunidad escolar y la determinación de nuestras familias.

El nombre de nuestro colegio, Fuerza, significa fuerza o poder. Pero es más que un nombre: es una creencia en las familias a las que servimos y un fundamento de nuestra cultura escolar. Nuestros alumnos encarnan este valor ahora más que nunca. Ven a sus familias como importantes y a sí mismos como capaces, ambos a un nuevo nivel.

Dentro de 10 años, cuando mis alumnos sean adultos jóvenes y reflexionen sobre la experiencia de vivir una pandemia, espero que piensen en ello como un momento en el que su cambio de perspectiva fue permanente, como lo fue para mi madre y para mí hace tantos años.

Publicado el 2 de octubre de 2020