Innovando ante la Duda: Una Lección de un Premio Nobel

por Genevieve Thomas, Vicepresidenta de Educación Especial Integrada

Aún tengo un recuerdo vívido de aquella mañana; era 1990 y yo estaba en tercer grado. Mi madre me despertó más temprano de lo habitual para decirme que mi abuelo había ganado el Premio Nobel de Medicina. El término "Premio Nobel" todavía no había entrado en mi vocabulario de niño de ocho años, así que mi madre intentó explicármelo. Aunque recuerdo haberme impresionado por un premio que solo unas pocas personas "en todo el mundo" ganaban cada año, todavía no comprendía la magnitud de lo que mi abuelo había logrado. A lo largo de los años, a través de la lectura de artículos y la visualización de noticias sobre mi abuelo, hablando con colegas que trabajaron con él en su laboratorio y muchas conversaciones largas con el propio hombre, llegué a comprender verdaderamente el impacto que su trabajo ha tenido en el mundo.

E. Donnall Thomas, M.D. ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1990 por su trabajo pionero en el trasplante de médula ósea para curar leucemias y otros cánceres de la sangre.

Mi abuelo tuvo comienzos humildes en el Texas rural de la era de la Gran Depresión, hijo de un médico de carruajes de un pueblo pequeño. Asistió a la Facultad de Medicina de Harvard durante la década de 1940 y, durante ese tiempo, se interesó por la leucemia y la médula ósea y realizó investigaciones tempranas en trasplante de médula ósea. En 1963, se mudó a Seattle, donde él y su equipo buscaron hacer lo que otros estaban convencidos de que nunca funcionaría: curar la leucemia mediante trasplante de médula ósea.

En los primeros días de su investigación, la gran mayoría de la comunidad médica pensaba que el trasplante de médula ósea humana era imposible; como lo expresó mi padre en una conversación reciente sobre mi abuelo, en ese momento era una idea tan loca como llevar un hombre a la luna. En este entorno, se necesitó una convicción increíble, determinación y una fe inquebrantable en su misión para que mi abuelo perseverara. Hoy en día, el trasplante exitoso de médula ósea se considera uno de los avances médicos más importantes del mundo y decenas de miles de pacientes con leucemia ahora llevan vidas productivas como resultado del trasplante.

A menudo reflexiono sobre la increíble determinación que necesitaron mi abuelo y su equipo para persistir en sus intentos de innovar en un entorno en el que había mucho en juego y ante tantas dudas. En estas reflexiones, considero los paralelismos entre su trabajo y el trabajo que Rocketship está haciendo para innovar en la forma en que educamos a los estudiantes con discapacidad en nuestras escuelas. Hay mucha gente en la comunidad educativa que dice que no se puede lograr una inclusión significativa de los estudiantes con discapacidad, especialmente de aquellos con discapacidades más significativas; que los estudiantes con una determinada etiqueta sólo pueden ser educados con éxito en una clase especial para estudiantes con esa designación. Dicen que no se puede confiar en que los profesores trabajen con alumnos discapacitados; que los profesores de educación especial no pueden ayudar a los alumnos a acceder a los contenidos de su grado. Sin embargo, nuestro modelo ha demostrado una y otra vez que los detractores estaban equivocados gracias al increíble éxito que tantos alumnos con discapacidades han experimentado en nuestras escuelas.

Nuestro firme compromiso de brindar a todos los estudiantes acceso a un programa educativo riguroso en el entorno de educación general, para genuinamente educar a todos nuestros estudiantes con discapacidades en el entorno menos restrictivo, realmente es innovador.

Genevieve Thomas con su abuelo.

En un Entrevista de 2006mi abuelo achacaba su éxito a dos atributos: su terquedad y su habilidad para atraer colegas brillantes que trabajaran con él. Rocketship comparte estos atributos en nuestro enfoque de educación todo estudiantes. Prometemos obstinadamente a las familias de nuestros Rocketeers que nos comprometemos con la práctica basada en la evidencia con un enfoque en la inclusión significativa, incluso cuando, francamente, sería más fácil aislar a algunos de nuestros estudiantes más difíciles en una "clase especial". Nos comprometemos obstinadamente a mantener altas expectativas para todos nuestros estudiantes, incluidos nuestros estudiantes con discapacidades. Y nos empeñamos obstinadamente en rodearnos de colegas brillantes que comparten nuestra convicción y se arremangan cada día para hacer el trabajo.

En un entrevista en video realizada por el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, mi abuela (quien trabajó junto a mi abuelo durante toda su carrera médica) citaba la "pura alegría" que sentía cada vez que un paciente trasplantado exitoso salía del hospital y reanudaba una vida normal. Comparo esto con la alegría que siento cuando veo a un estudiante con autismo que estuvo en un entorno autónomo durante todo el día antes de inscribirse en Rocketship participar en una actividad exitosa de aprendizaje cooperativo con sus compañeros en el aula de educación general, o la alegría que siento cuando un padre me dice que su experiencia en Rocketship literalmente ha cambiado la trayectoria de la vida de su hijo. La innovación en un entorno de alto riesgo es un trabajo increíblemente desafiante y agotador, pero la recompensa hace que todo valga la pena.

Soy un Rocketeer porque veo en mis colegas la misma terquedad y convicción que tanto admiro en mi abuelo, y porque somos una comunidad que asume riesgos para asegurar que todo de nuestros estudiantes tienen acceso a una educación excelente y rigurosa.

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Genevieve Thomas ha desempeñado diversas funciones en educación especial durante casi una década antes de convertirse en vicepresidenta de educación especial integrada de Rocketship. Genevieve tiene muchas pasiones, pero si se viera obligada a elegir, se debatiría entre encontrar nuevas formas de estar activa al aire libre y buscar maneras de mejorar las oportunidades educativas para los estudiantes con discapacidades.

Published on mayo 2, 2016