La voz de un padre sobre la financiación equitativa para las escuelas charter de Wisconsin
Por LaToya Woods, Organizadora de Educación, Rocketship Wisconsin
Al crecer, mi madre creía que la educación que recibes de niño determinará la calidad de tu vida de adulto. Pero en mi comunidad, había un número limitado de escuelas que ofrecían una educación de alta calidad, por lo que mi madre tuvo que tomar la difícil decisión de enviarnos a mí y a mis hermanos a la escuela a través de un programa llamado Chpt.220. Este programa permitía que estudiantes de la ciudad fueran transportados en autobús a los suburbios para recibir una educación. Si bien la educación era de alta calidad, la experiencia socioemocional no lo fue. La mayor parte del tiempo, yo era el único estudiante negro en la clase y no había ningún maestro ni currículo con el que pudiera identificarme.
No entendí la razón detrás de la decisión de mi madre hasta que me convertí en madre en busca de escuelas de alta calidad para que mis hijos asistieran. En Milwaukee, solo uno de cada cinco estudiantes está en el nivel esperado, además, solo uno de cada siete estudiantes hispanos está en el nivel esperado, y solo uno de cada diez estudiantes negros está en el nivel esperado, lo que representa la peor brecha de rendimiento académico para los estudiantes negros en el país.
Afortunadamente, encontré Rocketship Transformation Prep, una escuela pública concertada que está a poca distancia a pie de mi casa en el Northside de Milwaukee. En Rocketship, TODOS los estudiantes se benefician del aprendizaje personalizado, el apoyo socioemocional y las altas expectativas para todos los estudiantes. Y mis hijos prosperaron.
Me apasionaba encontrar maneras de involucrarme como padre y Rocketship me ayudó a elevar mi nivel de participación. Ir a la escuela y asistir a eventos me permitió establecer relaciones con el personal docente y los líderes escolares y colaborar con ellos para asegurar el éxito de mi hijo. Mientras asistía a una de las charlas para padres, me enteré de las discrepancias en la financiación de las escuelas charter en Wisconsin.
En el estado de Wisconsin, un estudiante puede llevar un vale con fondos públicos a una escuela privada para permitirle acceder a diferentes opciones. Esas escuelas se llaman escuelas de elección. Antes de esta legislación, tanto las escuelas Charter como las de elección estaban drásticamente subfinanciadas, recibiendo $5.000 - $7.000 menos por alumno que las escuelas públicas tradicionales. Eso es un 20% menos de financiación y una de las tasas de financiación pública más bajas para escuelas Charter y de elección en el país, a pesar de que más de la mitad de las familias de Milwaukee eligen escuelas Charter y de elección para sus hijos. No podía comprender la razón detrás de la asignación de financiación inequitativa, dado el progreso académico que las escuelas Charter estaban logrando en las comunidades a las que servían.
Con nuestras escuelas chárter/elección de Milwaukee sufriendo el mismo destino para sus estudiantes con esta falta de financiación, los líderes escolares se reunieron para discutir qué se podía hacer. El año pasado, el estado de Wisconsin recibió un superávit de 7 mil millones de dólares en fondos de ayuda del gobierno federal y decidieron asegurarse de que nuestras escuelas no fueran pasadas por alto en la asignación de financiación educativa. Al comienzo del ciclo legislativo de este año, decidimos aprovechar la oportunidad, unir a nuestras familias y escuelas, y tomar una postura para presionar a nuestros legisladores a fin de igualar la financiación de nuestras escuelas. Con el apoyo de City Forward Collective, una organización sin fines de lucro de educación en Milwaukee, y el equipo de Liderazgo y Organización de Padres de Rocketship, desarrollamos una coalición de 9 escuelas chárter/elección en el área de Milwaukee para abogar por el cierre de la brecha de financiación en el ciclo presupuestario legislativo de este año.
Actuando como organizador principal de la campaña, tuve la oportunidad de apoyar a más de 200 familias en la organización de cinco reuniones con miembros del Comité Conjunto de Finanzas de la Legislatura Estatal, cuatro de sus representantes de la asamblea y el senado estatal, y dos miembros del Comité de Educación para establecer relaciones, compartir datos sobre el estado de la educación en su ciudad y contar las historias de cómo sus escuelas han transformado a sus hijos y comunidades. Lo más importante es que les pidieron que apoyaran un proyecto de ley para aumentar la financiación de las escuelas charter/opción.
Los padres también movilizaron a cientos de familias para asistir a cuatro audiencias del Comité Conjunto de Finanzas, dos audiencias del Senado y la Asamblea estatal, y dos sesiones de escucha sobre el presupuesto con representantes locales, donde los padres pudieron declarar en nombre de sus escuelas para impulsar la legislación para cerrar las brechas en el presupuesto. Las familias se presentaron con camisetas verdes de "poder parental" y se apoderaron de la sala, demostrando visualmente el gran apoyo de las familias a la igualdad de financiación escolar.
Natalie Castillo, cuya hijo de 10 años asiste a Rocketship Transformation Prep, compartió su historia en la audiencia de Minocqua, diciéndole a los miembros del Comité Conjunto de Finanzas: "Mi hijo, un estudiante ISE, llegó a Rocketship como un estudiante no verbal que tenía dificultades para expresar sus emociones. Desde que asiste a Rocketship, Tresean ha logrado un progreso tremendo y ha alcanzado muchas metas y logros que se decía que eran los más difíciles durante la adolescencia. Sé que esto solo fue posible gracias a la dedicación del personal, su sólida ética de trabajo y su compromiso con todos y cada uno de los estudiantes".
A lo largo de la campaña, los representantes escucharon a más de 50 líderes de padres de escuelas charter/elección en Milwaukee, quienes compartieron las historias de excelencia académica que sus hijos están experimentando en sus escuelas. Terminamos la campaña con una campaña de correo electrónico donde más de 600 padres enviaron más de 5.500 correos electrónicos que pidieron a nuestros funcionarios electos su apoyo para cerrar la brecha de financiamiento educativo para que nuestras escuelas puedan concentrarse en cerrar la brecha de rendimiento para nuestros estudiantes de color.
Después de esperar pacientemente para ver si se asignaba un aumento en la financiación en este ciclo presupuestario de este año, finalmente supimos que el gobernador Evers y los legisladores llegaron a un acuerdo y presentaron un proyecto de ley que asignaría un adicional sin precedentes de$2.100- $4.000 por alumno a las escuelas charter/de elección y un ligero aumento en la financiación de educación especial del 3%. Esta es una victoria tremenda para las escuelas charter/de elección en el estado de Wisconsin, poniendo fin a una batalla de 30 años por financiación equitativa.
Después de asistir a las audiencias de votación en el senado y la asamblea y hablar con nuestros representantes, escuché a menudo que los esfuerzos de los padres al compartir sus historias y pedir el apoyo de sus funcionarios electos fueron los factores determinantes para obtener el aumento de la financiación por alumno.
Los representantes Robert Wittke y LaTonya Johnson comparten cómo los padres influyeron en su voto.
La voz de un padre es la herramienta de defensa más poderosa que tienen nuestros hijos. Donde antes solo había uno o dos padres involucrados, ahora hay cientos. Tenemos más por lo que abogar para cerrar la brecha de rendimiento en Milwaukee, pero hemos demostrado el cambio que podemos lograr cuando los padres se unen para luchar por sus hijos y sus comunidades. Sabemos que la educación de calidad es una cuestión de justicia para nuestros hijos y seguiremos exigiendo a nuestros líderes y sistemas que rindan cuentas para asegurar que las escuelas de alta calidad puedan prosperar en TODAS nuestras comunidades.
Publicado el 3 de agosto de 2023
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