Fomentando una cultura de pertenencia

Lee A. Williams II, Director de Diversidad, Equidad e Inclusión

Eres listo para ser un niño negro.

"No hablas como los otros niños negros."

"Desearía que otros niños negros fueran como tú en la escuela."

Las palabras que escuché siendo una adolescente negra que asistía a una escuela secundaria predominantemente blanca, cursando todas las materias de honores y de nivel avanzado, todavía resuenan en mi cabeza. Si bien estas son palabras que ningún niño negro debería escuchar jamás, en un sistema de educación pública que históricamente ha marginado y continúa marginando a los niños negros y morenos, no es de extrañar que esta frase todavía se pronuncie hoy en día en las aulas de todo el país.

Los primeros 10 años de mi vida los pasé, intermitentemente, en una base militar en Alemania con mi familia y en un aula donde era una de las pocas personas negras. Cuando mi familia se mudó de regreso a Fayetteville, Carolina del Norte, fue la primera vez que asistí a una escuela primaria exclusivamente para negros. Esto supuso un gran choque cultural para mí. Recuerdo mi primer día de escuela vistiendo unos vaqueros azules ajustados con una camisa hawaiana azul de botones metida por dentro, un cinturón y zapatillas Nike bien atadas. Inmediatamente no encajé y me molestaron. Me di cuenta de que no era lo suficientemente blanco para ser considerado blanco, ni lo suficientemente oscuro para ser considerado negro. Mi única salvación fueron mis habilidades para el baloncesto, la única forma en que pude hacer amigos.

En aquel entonces, y todavía hoy, el código postal en el que vives determina la calidad de la educación que recibes. Mis padres sabían que la única manera de que yo recibiera una educación de alta calidad era si mi familia se mudaba a un vecindario más rico y blanco. En mi escuela mayoritariamente blanca, no me sentía aceptado; al contrario, me sentía utilizado como uno de los pocos estudiantes negros debido a mis habilidades atléticas, lo que encaja en un estereotipo común sobre los muchachos negros. Luché con mi autoconfianza, especialmente con mi nombre. A veces me hacía llamar LeAndre en lugar de Lee porque sentía que era un nombre más fuerte, más masculino y más negro que Lee, en un intento equivocado de forjar mi identidad. En los medios, los hombres negros son a menudo retratados como duros, gángsters y fuertes, y sentí que si no encajaba en ese estereotipo, nadie me aceptaría.

A lo largo de mi educación, a menudo me enfrentaba al racismo, pero sin saber que se llamaba racismo. Sin saber cómo llamarlo cuando un educador blanco me estereotipaba como "uno de los buenos" o cuando mi profesora universitaria me decía que no fuera a su horario de atención porque tenía miedo de ayudarme sola. El racismo deja una cicatriz en todos los que lo padecemos. Aunque no tenía las palabras para describir el racismo cuando era niño y joven, sabía que el dolor que sentía era real.

Cuando BET me rechazó a los 21 años en mi búsqueda por convertirme en un artista de hip hop, tuve que encontrar otra forma de decir la verdad al poder. Una amiga muy cercana, que era profesora de música en ese momento, me invitó a su clase un día. Y fue entonces cuando me di cuenta de que, como profesor, puedes convertir tu aula en tu escenario. Así que decidí enseñar inglés, y el resto es historia, involucrando a los estudiantes en mi clase con la música y la poesía del hip hop.

Como educadora de aula, vi el potencial en mis alumnos, mucho más allá de cómo se suele considerar a los estudiantes negros. Cuando me convertí en líder escolar, a menudo me enviaban a escuelas del Título I para actuar como "disciplinaria" para niños negros, especialmente para los niños negros. Los líderes del distrito no entendían por qué tenía tanto éxito con los estudiantes negros; no era porque fuera estricta, sino porque construía relaciones profundas con mis alumnos. Lideraba con amor. Debido a esto, todavía sentía que no estaba trabajando para solucionar la raíz del problema y quería profundizar el impacto de mi trabajo, y para hacerlo, tuve que trabajar en desmantelar el sistema de opresión que enfrentaban educadores, familias y estudiantes por igual. Fue entonces cuando cambié mi enfoque a la equidad educativa.

Entonces, ¿por qué Rocketship? Cuando trabajaba en una organización dedicada a ayudar a jóvenes de 17 y 18 años con un nivel de estudiante de primer año a graduarse de la escuela secundaria, me di cuenta de que era demasiado tarde: para abordar realmente la raíz del problema, necesitaba ir al principio. La escuela primaria es cuando ya podemos determinar la trayectoria de la vida de un estudiante. Los datos muestran que las puntuaciones de alfabetización de tercer grado puede indicar si alguien termina la escuela secundaria, va a la universidad o va a prisión. Así que la mejor manera de interrumpir realmente el "pipeline" de la escuela a la prisión es eliminar las barreras sistémicas en los primeros años de educación para nuestros niños históricamente desatendidos. Es también por eso que nuestro trabajo de alfabetización en sí mismo es justicia social.

Estoy emocionado/a de estar en Rocketship porque todos estamos en el espacio adecuado para realmente interrumpir los sistemas de opresión, y espero hacer realidad esa visión. Comienza con nuestra gente – la inclusión que podemos crear para todos los educadores en nuestra organización – y continúa en nuestras aulas y nuestras comunidades.

Publicado el 23 de febrero de 2024