Uno de mis estudiantes fue asesinado pocos días antes de que comenzara el año. Así es como yo, y mi escuela, encontramos un camino a seguir.

Por Danny Etcheverry, Director de Rocketship Spark Academy

*Esta historia se publicó originalmente en Chalkbeat.org. Meses después de la trágica pérdida del Rocketeer de primer grado, Stephen Romero, el director Danny Etcheverry comenzó a formalizar sus pensamientos sobre cómo guió a su comunidad escolar a través de este momento traumático. Escribió la siguiente reflexión con la esperanza de ayudar a otras comunidades escolares a afrontar momentos de pérdida y duelo.

Mi primer día de escuela este año comenzó de una manera nueva y angustiosa: con un momento de silencio.

Este es mi decimosexto año como educador, mi décimo año como líder escolar y mi tercer año como padre de escuela pública. Pensé que tenía la rutina de inicio de curso dominada.

Pero este primer día de escuela me cambió para siempre. Soy el director de Rocketship Spark Academy en San José. Stephen Romero, de seis años, un estudiante que iba a cursar primer grado, fue tiroteado en Gilroy, Californiael 28 de julio de 2019. La escuela comenzó solo dos semanas después.

Nada me preparó para liderar una escuela tras esta tragedia. ¿Cómo se puede comprender una violencia tan inenarrable, y mucho menos ayudar a sanar a toda una escuela primaria? ¿Cómo se les explica a niños tan pequeños como de 4 años lo que sucedió, o se guía a la hermana de Stephen en su primer día de tercer grado?

Como líder, como educador y como padre, tuve dificultades. Cuando Gilroy salió tan rápido de los ciclos de noticias debido a los tiroteos masivos unos días después en El Paso y DaytonLuché contra mis propios sentimientos de impotencia y desesperación.

Pero superé esa semana y los meses que siguieron con el apoyo de mi familia, mi equipo y nuestra red escolar. La experiencia me enseñó mucho sobre lo que significa comunicarse auténticamente con niños pequeños sobre la muerte y lo que se necesita para cuidar a los estudiantes que ya han experimentado trauma en sus vidas y luego experimentan más de ella.

Espero desesperadamente que nadie más necesite utilizar las lecciones que he aprendido. Pero sé que lo harán, así que aquí hay algunas ideas que nos ayudaron a guiarnos, y que podrían aliviar un poco la carga de los educadores que se encuentren con una tarea así.

Comunícate honestamente. Mis miembros del personal, junto con los profesionales de la salud mental de nuestra escuela, determinaron que nuestros estudiantes necesitarían explicaciones del evento por parte de aquellos en quienes confían y el espacio para procesar esas explicaciones.

Trabajamos con sus familias para explicarles la tragedia a sus hijos antes de que comenzara la escuela. Este enfoque proporcionó un espacio más privado para que los estudiantes se enteraran de la tragedia antes de escucharla en la escuela. Luego, comenzamos el primer día de clases con un momento de silencio. En lugar de saltar directamente a las actividades del primer día, nos tomamos el tiempo para celebrar reuniones comunitarias. Sentados en círculo con sus clases de homeroom, nuestros maestros explicaron lo sucedido y respondieron las preguntas de los estudiantes. Mi equipo, nuestros consejeros de salud mental y yo sentimos que era importante ser honestos, manteniendo al mismo tiempo nuestras descripciones apropiadas para el desarrollo. Animamos a los maestros a mostrar sus emociones, ofreciendo un ejemplo saludable de cómo responder a la tragedia.

Brinde apoyo diferenciado Pasé mucho tiempo en las aulas esos primeros días, y me llamó la atención cómo estos momentos son inicialmente mucho más emocionales de procesar para los adultos que para los niños pequeños. Los adultos de nuestra escuela estaban procesando la muerte de Stephen en múltiples dimensiones, experimentando la pérdida personalmente, pero también de luto por su familia, sus amigos y su comunidad.

Los estudiantes, por otro lado, a menudo intentaban comprender los hechos a un nivel muy racional. Un estudiante le preguntó a su maestro: "¿Esto significa que nunca volveremos a ver a Stephen?"

Con nuestros alumnos más jóvenes, pasamos mucho tiempo hablando sobre el concepto de muerte y tragedia. Para la clase de Stephen (y la de su hermana y su prima), los líderes escolares y los consejeros de salud mental se unieron a la reunión comunitaria del primer día, ofreciendo apoyo inmediato e individualizado. También dimos a los estudiantes la oportunidad de procesar a través de la acción, animándolos a escribir cartas a Stephen o a dibujar imágenes de su recuerdo favorito de él.

Las conversaciones que se desarrollaron en nuestras aulas nos ayudaron a comprender el tipo de apoyo que se necesita tanto para los estudiantes como para el personal.

Trata el trauma complejo. En las semanas posteriores al tiroteo, quedó claro que esta tragedia se superpuso a heridas previas para algunos estudiantes.

Un estimado 26% de niños en los Estados Unidos experimentan o presencian un trauma antes de los cuatro años. En Rocketship Public Schools, bastante más del 80% de nuestros estudiantes están clasificados como desfavorecidos socioeconómicamente, y hasta el 30% de los estudiantes en algunas de nuestras escuelas están clasificados como sin hogar. Está bien documentado que nuestros niños tienen muchas más probabilidades que sus compañeros más acomodados de experimentar traumas, lo que puede obstaculizar su aprendizaje y desarrollo.

En Rocketship Spark Academy, algunos de nuestros estudiantes respondieron revisitando traumas familiares pasados, algunos volvieron a comportamientos disruptivos antiguos y algunos se negaron a participar en absoluto. Así que nos reunimos con los estudiantes donde estaban. Infundimos lecciones de aprendizaje socioemocional en todas las clases. Profundizamos nuestros esfuerzos de compromiso con los padres. Nos centramos en utilizar nuestras técnicas de enseñanza informada sobre el trauma, que incluyen aprender a contextualizar los comportamientos disruptivos de los estudiantes.

Pero nuestro trabajo no ha terminado. Un día de este otoño, estaba asistiendo a la reunión comunitaria matutina de un aula cuando estaban discutiendo los próximos planes familiares. Un estudiante levantó la mano y dijo: "Mi familia planea un viaje a Disneyland, pero no quiero ir porque alguien podría dispararme". Su voz casi no mostraba emoción. Sonaba más como si estuviera compartiendo un hecho, en lugar de expresar miedo.

Ese momento me recordó que ayudar a nuestros estudiantes a sanar también se trata de empoderarlos para que se conviertan en los futuros líderes que necesitamos. No hay nada normal en perder a un compañero de jardín de infantes en un tiroteo masivo. Al navegar por tragedias impensables como esta con los estudiantes, debemos tener en cuenta equilibrar nuestra compasión con la intolerancia hacia la violencia que afecta a nuestras comunidades y a la sociedad en general.

La curación es un viaje largo y apenas estamos comenzando.

Danny Etcheverry es el director de Rocketship Spark Academy. Anteriormente fue director en Rocketship Mosaic Elementary, director fundador de instrucción de Metropolitan Lighthouse Charter School en el sur del Bronx, y maestro en Brooklyn y en Roma, Italia. Ha trabajado como profesor adjunto de educación en el campus de LIU en Brooklyn y fue miembro de la Beca de la Academia Nacional de Directores de Relay Graduate School of Education. Por encima de todo, es el orgulloso padre de un Rocketeer de segundo grado.

Publicado el 28 de febrero de 2020