Educación Pública de Calidad + Diálogo = Democracia

por Preston Smith, Co-fundador y CEO

“La democracia no puede tener éxito a menos que quienes expresen su elección estén preparados para elegir sabiamente”, dijo el presidente Roosevelt a los estadounidenses en 1938. “El verdadero salvaguarda de la democracia, por lo tanto, es la educación”.

¿Y si podemos entender esto llamado educación pública? ¿Y si podemos asegurar que a todos niños y familias opt en educación pública y obtiene un genial ¿educación? Qué país tan increíble serían los Estados Unidos si este sueño se hiciera realidad...

Tómate un momento, vuelve a capturar el idealismo… y sueña…

Es esa visión la que me impulsa cada día. Es esa visión la que me impulsó a cofundar Rocketship Education. Creo profundamente en el poder y la promesa de la educación pública. He aprendido a ignorar la retórica anti-charter que nos acusa (y a otros como nosotros) de intentar privatizar la educación pública. Vamos... cualquiera que me conozca sabe que cofundé una red de escuelas públicas charter porque quería explorar las autonomías y posibilidades necesarias para transformar aún más la educación pública. Quería revitalizar nuestro trabajo colectivo en la educación pública para que algún día podamos hacer realidad una visión en la que la educación pública se defina por su calidad y sea la primera y mejor opción para todos los estudiantes y padres.

No importa si formas parte de un distrito escolar tradicional o de una escuela pública concertada. Siempre y cuando hagamos el trabajo por los niños y estemos libres y disponibles para todos los estudiantes, podemos crear la salvaguarda democrática de la que habló el presidente Roosevelt.

Ahora, ¿he cometido errores en esta visión? Sí.

Los líderes de las escuelas concertadas y de reforma han recibido su parte de críticas políticas a lo largo de los años. Permítanme decir que, como ex director de distrito, conozco la dedicación, el talento y el compromiso de los maestros y líderes que trascienden las líneas sectoriales. Si uno está en este trabajo por nuestros niños, no importa dónde enseñe.

Y, por otro lado, la urgencia y la pasión de las familias y comunidades son reales. Además, la disrupción y la innovación de las escuelas charter públicas de alta calidad son necesarias en nuestro sistema de educación pública actual si vamos a ser geniales de nuevo.

El presidente Roosevelt nos recordó que la educación puede hacer grande a este país. Setenta y cinco años después, seguimos intentando cumplir la promesa de grandes oportunidades de educación pública para todos. Para tener éxito, debemos trabajar juntos, pero debemos hacerlo con un compromiso inquebrantable de mejorar.

La educación pública en los Estados Unidos actualmente no está donde la mayoría de nosotros quisiéramos que estuviera y las consecuencias son reales. El año pasado, solo en California, más de 92.000 estudiantes abandonaron la escuela secundaria.¿Qué pasa con estos niños?

De los que se gradúan de secundaria, menos de dos tercios van directamente a la universidadYo personalmente lidié con esto cuando me negaron la admisión en una universidad pública porque asistí a una escuela secundaria de bajo rendimiento; a los ojos del sistema de la UC, mis calificaciones estaban infladas. Miro hacia atrás a mi educación pública y a menudo desearía haber tenido una experiencia mejor. Y no estoy solo.

Cinco millones de familias en todo el país optan por pagar la escuela privada. Casi dos millones de familias elegir educar a sus hijos en casa, noventa y uno por ciento de quiénes dicen estar preocupados por el medio ambiente de otras opciones escolares. De quienes no, muchos falsificar sus direcciones para que sus hijos puedan tener una mejor educación que la que tendrían en su escuela del vecindario.

Por cada niño y familia que no participa en la educación pública, se pierde un pedazo de nuestra democracia y unidad dentro de nuestra comunidad.

Como ocurre con muchos problemas políticos en este país, los poderosos grupos de interés especiales a menudo financian campañas, echando leña al fuego. Dichos mensajes desvían colectivamente nuestra atención hacia el debate, la manipulación de datos y la difamación, en lugar de entablar un diálogo reflexivo que nos mejore a cada uno de nosotros. Los cimientos de nuestra democracia y de nuestro gran país —nuestros hijos, nuestras comunidades y nuestro sistema de educación pública— merecen algo mejor.

Entonces, ¿podemos volver a los fundamentos de una democracia y a un diálogo productivo?

Sí, muchos podrían pensar que soy ingenua, y en el curso de las cosas probablemente flaquearé en ocasiones, pero me mantendré enfocada en este objetivo y los animaré a todos a hacer lo mismo. Creo que la colaboración es una de las formas más poderosas de afrontar los muchos desafíos y altas tensiones que acompañan al cambio.

Sigo con la esperanza de que en los próximos días, meses y años la virulencia, la división y los ‘intereses’ se orienten más hacia el diálogo y los puntos en común. ¡Podemos hacerlo! Es lo que merecen todos nuestros hijos, familias y comunidades. Y, francamente, si la educación pública va a prosperar una vez más y a servir a todos —si Estados Unidos va a prosperar—, entonces más vale que lo resolvamos juntos, y pronto.

Este artículo apareció originalmente en el Huffington Post.

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Preston cofundó Rocketship Education en San José con John Danner en 2006. Antes de fundar Rocketship, Preston fue fundador y director de la escuela primaria L.U.C.H.A., parte del Distrito Escolar Unificado de Alum Rock en San José, CA. Después de sus primeros tres años de operación, L.U.C.H.A. fue la cuarta escuela primaria de bajos ingresos con mejor desempeño en California. Preston comenzó su carrera en educación como miembro del Cuerpo de Teach for America (TFA) en la escuela primaria Clyde Arbuckle (CA). En 2003, Preston fue nombrado "Maestro del Año" en Arbuckle y también fue nominado como uno de los seis finalistas para el premio Sue Lehmann de TFA, otorgado a los miembros del cuerpo de TFA con las mayores ganancias académicas en el aula a nivel nacional. Preston también es miembro de Aspen New Schools.

Antes de convertirse en CEO de Rocketship, Preston ha desempeñado numerosos roles, incluyendo profesor, director, director de escuelas, vicepresidente del Área de la Bahía y jefe de logros académicos. Ha dirigido el desarrollo profesional de Rocketship, el desarrollo de liderazgo, la educación especial integrada y el trabajo de reclutamiento de estudiantes y maestros.

Sigue a Preston en Twitter: @prestondsmith

Publicado el 26 de junio de 2014