Libros sin abrir: Multiplicando los 2%

por Jermaine Gassaway, Director, Escuela Primaria Rocketship Nashville Northeast

Nuestros niños merecen tener maestros y mentores quienes encarnan la excelencia negra y servir como modelos a seguir. Director de Rocketship Nashville Northeast Academy Jermaine Gassaway escribe sobre la importancia de tener educadores negros en nuestras aulas en su libro Libros sin abrir: Multiplicando los 2%. El siguiente es un extracto de ese libro:

Director Jermaine Gassaway de Rocketship Nashville Northeast Elementary

Un frío día de invierno en Detroit, Michigan, di la mano a dos estudiantes negros. A simple vista, nada parecía peculiar en este gesto; yo era un profesor y era mi forma de saludar a cada estudiante, cada día, que cruzaba la puerta de mi aula. Sin embargo, esta interacción en particular me llevó por un camino que normalmente no transito. Me hizo considerar si estos dos estudiantes estaban en dos trayectorias distintas.

Alrededor de las dos de la tarde de ese día, caminaba por los pasillos de Detroit Edison Public School Academy, una red de escuelas públicas concertadas de Detroit, MI, para reunirme con una profesora de jardín de infancia a la que llamaré Sra. Brown. Se detuvo para pedirme que llevara al despacho a un alumno negro que se había portado mal en clase. . . Desde el momento en que miré [al alumno] a los ojos, le di la mano y le dije "ven conmigo", el comportamiento de este niño de cinco años cambió. De hecho, inmediatamente quiso terminar sus tareas escolares y siguió todas las directrices que se le dieron. Una vez que estuve con el alumno, quedó claro que su comportamiento no era el problema principal. Por supuesto, le di el típico discurso de "la educación es importante" y "no se tolerará que se porte mal en clase". Le hablé de su comportamiento y de las consecuencias asociadas al mismo. Le expliqué la importancia de recibir una educación de calidad, independientemente de quién tuviera delante o de quién le cayera bien o mal. Al cabo de un rato, le llevé de nuevo a clase en lugar de llevarle al despacho. Sin embargo, más tarde ese mismo día, se peleó con otro alumno y fue suspendido inmediatamente del colegio.

Mientras reflexionaba sobremis acciones y las del estudiante de preescolar, me pregunté: ¿ realmente iba en una espiral descendente o anhelaba desesperadamente cuidado, guía y apoyo de una figura de autoridad con la que pudiera identificarse, ¿quizás un hombre negro? Ahora, no sugiero que los hombres negros tengan todas las respuestas para resolver nuestra crisis educativa aquí en Estados Unidos, pero sé por experiencia propia que tener un maestro negro en el aula aporta un beneficio adicional a los estudiantes, particularmente a los afroamericanos, y más específicamente a los niños afroamericanos.

En la misma escuela, estreché la mano de un alumno de duodécimo curso que acababa de recibir varias ofertas de prestigiosas universidades de todo el país. Hice una pausa y pensé: "¿qué tiene de diferente este alumno que le ha colocado en el camino hacia la universidad?". ¿Su determinación? ¿Su concentración? ¿Fue el hecho de que procedía de un entorno "mejor" que el del alumno de parvulario? No. No. ¡Y no! Más tarde me enteré de que una diferencia clave entre estos dos estudiantes era que el alumno de duodécimo grado tuvo un mentor en su vida a una edad temprana, que resultó ser un hombre negro. Sin ser consciente de su importancia, el alumno de duodécimo curso me habló de la oportunidad transformadora de ver a alguien que se parecía a él soñar, fijarse metas, alcanzarlas y volcarse en los demás. Su mentor representaba al hombre en el que quería convertirse. Su lenguaje corporal captó la atención del alumno y su voz despertó su deseo de triunfar. La educación se convirtió en algo que deseaba y que sabía que podía conseguir.

Aquí tienes a dos estudiantes que asisten a la misma escuela K-12 pero en extremos opuestos del espectro. Uno puede experimentar dificultades potencialmente evitables, mientras que el otro está en un camino para dominar las etapas de la vida, todo porque un hombre negro se tomó el tiempo de dedicarlo a un niño negro.

La triste realidad es que para cuando los estudiantes llegan a tercer grado, ya se están construyendo cárceles basándose en cuántos suspenden los exámenes estandarizados o cuántos quedan atrapados en el sistema de justicia juvenil de Estados Unidos. Para demasiados estudiantes de color, la puerta de entrada al encarcelamiento comienza con una derivación del aula a los tribunales. Este fenómeno se conoce como el "túnel de la escuela a la prisión". El Fondo de Defensa Legal de la NAACP describe este túnel como un "embudo de estudiantes que salen de la escuela y van a las calles y al sistema correccional juvenil". ¿Cómo puede el futuro de un niño de siete años basarse únicamente en la puntuación de un examen? ¿Y cómo podemos cambiar su trayectoria? Estas son las preguntas con las que muchos educadores, incluyéndome a mí, continuamos lidiando. Aquí es donde comienza mi trabajo...

A la tierna edad de doce años, me di cuenta de que me faltaba algo: una presencia positiva de un hombre negro. Sabía que mi madre me había enseñado todo lo que sabía hasta ese momento. Pero ella no podía enseñarme cómo ser un hombre negro en Estados Unidos. Necesitaba a un hombre negro que me mostrara cómo lidiar con las presiones de la sociedad y cómo navegar por ellas. Tras esa realización, tomé una decisión que cambió mi vida. Me mudé de la casa de mi madre a la casa de mi tío, un hombre negro de mediana edad, padre, esposo, oficial de policía y ciudadano contribuyente. Fue una decisión audaz a una edad tan temprana, pero realmente deseaba lograr algo de mí mismo. Fue allí, en la casa de mi tía y mi tío, donde vi el reflejo de mí mismo que tanto anhelaba. Fue en ese hogar donde comprendí la necesidad y el propósito del hombre negro.

Necesitamos que más hombres negros demuestren hombría y paternidad. Necesitamos educar y ser mentores, pero solo podemos hacerlo si primero usamos nuestras voces para lograr que otros hombres se involucren en la batalla educativa que está ocurriendo en nuestras escuelas, ya que los hombres negros están ahora desaparecidos en acción.

Si dependiera solo de mí, me negaría a permitir que nuestros estudiantes se unieran al asombroso número de afroamericanos que se convierten en desertores escolares, reclusos, adultos analfabetos y víctimas prematuras. Pero soy solo una persona. Necesitamos más. Necesitamos hombres negros que estén preparados y listos para la guerra. Necesitamos más hombres que luchen en este ejército educativo. Pero lo más importante es que necesitamos más hombres negros que estén preparados para simplemente sonreír a nuestros niños a diario, en sus eventos deportivos y antes, durante y después de las actividades escolares. Aunque esto pueda no parecer mucho, he visto que esa sonrisa sola ha conmovido a muchos estudiantes hasta las lágrimas, los ha inspirado y los ha convertido en superestrellas de las matemáticas y la lectura.

Necesitamos urgentemente educadores negros para que sirvan de modelos, no solo para la comunidad negra, sino también para la comunidad en general. Nuestros niños necesitan caras que se reflejen en las suyas. Necesitan personas a las que admirar más allá de los atletas y raperos que son idolatrados en los medios de comunicación tradicionales. Debemos contrarrestar el estereotipo de que los hombres negros son incapaces de mantener un empleo seguro a largo plazo o de mantener a sus familias. . . .

Did you know that only 2% of all teachers are Black males? This statistic is downright unfathomable. How can a population of men be destined for prison rather than educational institutions? How can a jail cell be a better mirror of their lives than a college campus? All across America, students of color are experiencing these same trends within their neighborhoods.

¿Cómo cambiamos el futuro de los hombres y mujeres negros jóvenes en nuestra era? Es simple. Enseñamos.

Jermaine Gassaway es el director de Rocketship Nashville Northeast Elementary. El Sr. Gassaway se unió a Rocketship como subdirector fundador en Rocketship Rise Academy en Washington DC. Antes de unirse a Rocketship, el Sr. Gassaway enseñó a alumnos de tercero a octavo grado, fue miembro de la promoción de 2010 de Teach For America en Detroit, donde más del 90% de sus alumnos obtuvieron puntuaciones avanzadas o proficientes en la evaluación estatal estandarizada (MEAP), y se desempeñó como coordinador del currículo en Detroit Edison Public School Academy, donde apoyó a un equipo de segundo grado para lograr un aumento en las puntuaciones de referencia de matemáticas del 47% al 76%. Posteriormente, el Sr. Gassaway se convirtió en líder en KIPP Charlotte en Carolina del Norte, donde llevó a los alumnos a una competencia de más del 94% en la evaluación estatal estandarizada.

El Sr. Gassaway es un graduado de la Universidad Johnson C. Smith en Charlotte, Carolina del Norte. Él es un orgulloso esposo y padre de una futura Rocketeer en el año 2020.

Publicado el 27 de febrero de 2018