Por qué nos necesitamos unos a otros

por Danny Song, Profesor de Matemáticas, Escuela Primaria Nashville Northeast

Estaba de vuelta en mi viejo territorio: la Universidad de Unión. Tres años después de haberme graduado, regresé para hablar en un servicio conmemorativo en honor a Tornado EF-4 eso dañó o destruyó el 80% del campus en 2008. Estuve atrapado bajo los escombros hasta que los rescatistas me sacaron. Al entrar al servicio, sonó mi teléfono. Era mi director ejecutivo en Memphis quien me llamaba. Era una noche de escuela.

“Tengo una noticia para ti: acabamos de recibir las puntuaciones de nuestro MAP de invierno”, dijo.

La NWEA MAP es una evaluación normalizada a nivel nacional que mide el progreso de los estudiantes a lo largo del año escolar en relación con los estudiantes de todo el país. En ese momento, yo era el decano de estudiantes de mi escuela, que estaba en su primer año como parte de la Distrito Escolar de Logros (ASD), un distrito estatal que aprueba escuelas charter para transformar las escuelas con el rendimiento más bajo del estado. Fuimos la primera escuela charter elemental aprobada por la ASD, en el primer año de la ASD. Estas puntuaciones eran importantes.

“Kindergarten: superó el crecimiento de 69% de estudiantes con una puntuación inicial similar”, explicó con la mejor voz dramática de tráiler.

No está mal. Nuestros estudiantes fueron los de menor rendimiento en el estado el año pasado, pensé.

«Primer grado —continuó— superó el crecimiento del 70% de estudiantes con puntuaciones iniciales similares».

De nuevo, no está mal.

“Segundo grado: superó el crecimiento del% de los estudiantes con puntuaciones iniciales similares.”

Espera, ¿qué?Subí el volumen de mi teléfono y le pedí que lo repitiera. Nuestros alumnos de segundo grado estaban en el puesto 98^th percentil en crecimiento? En la nación?

Cuando añadió que nuestros alumnos de tercer grado estaban en 99^th percentil, creo que mi corazón dio un vuelco.

Fueron noticias muy necesarias. Más que noticias, fue una afirmación: un salvavidas en medio de una tormenta furiosa. Estábamos haciendo lo correcto. Estábamos cambiando la trayectoria del futuro de nuestros estudiantes. Pero, ¿quiénes éramos nosotros, exactamente?

Un par de meses antes, la tensión comunitaria estalló en nuestra escuela. Un personal predominantemente joven y blanco llegó a un vecindario predominantemente negro y reemplazó a un personal predominantemente veterano y negro en una escuela históricamente negra. Más allá de eso, estábamos cambiando la escuela: el nombre, los colores, las tradiciones. En esta comunidad multigeneracional, estábamos cambiando el legado de la comunidad, con o sin la aprobación de la comunidad. Nuestro modelo de "no excusas" nos fijó un objetivo singular: la preparación para la universidad. Todos estarían de acuerdo en que este era un objetivo bueno y noble. Sin embargo, por esta fijación, estábamos ciegos.

Continué en esa escuela un segundo año y, aunque las relaciones dentro de la comunidad mejoraron, aún sentía que no estábamos haciendo lo suficiente. Nos faltaban componentes críticos que no solo deberían informar, sino también impulsar nuestro trabajo. ¿Cuáles son los componentes críticos de una escuela? Ojalá tuviera una respuesta a esa pregunta.

Entonces me topé con Rocketship. Me enteré de que la red planeaba expandirse a Tennessee y comencé a investigar. Allí, en el sitio web, dentro de la tres pilareslos encontré – los componentes críticos: Excelentes Maestros y Líderes, Aprendizaje personalizado y Padres involucrados. Había trabajado como miembro fundador de otra red de centros concertados. Había realizado entrevistas en escuelas de todo el país. Nunca había visto un valor tan obvio otorgado a la participación comunitaria. Una vez que lo vi, no pude dejar de verlo. Se encendió una bombilla en mi mente: no podemos buscar asociarnos junto a la comunidad; necesitamos ser parte de la comunidad.

Soy un "Rocketeer" porque creo en la necesidad de la comunidad. Todos hablan de hacer lo mejor para los niños. En mi poco tiempo con Nashville Northeast Elementaryhe visto que Rocketship no se limita a buscar en el país para imitar las mejores prácticas de otras escuelas de alto rendimiento. Buscamos derribar arquetipos y estereotipos de nuestros niños y comunidades, construyendo una nueva narrativa basada en lo que nosotros (maestros, líderes, niños y familias) todos necesitamos, que francamente, somos unos a otros.

Danny es el profesor fundador de matemáticas de tercer y cuarto grado en la primera escuela de Rocketship en Tennessee: Nashville Northeast Elementary. Creció moviéndose entre tres países y cuatro estados. Le encantaba asistir a los distintos colegios públicos de cada una de sus ciudades natales, pero de adulto empezó a reflexionar sobre las enormes diferencias en la calidad de la educación que recibía dependiendo del código postal de mi casa. Danny se inspiró para convertirse en profesor cuando conoció directamente esta realidad a través de la residencia para profesores de Memphis. En las escuelas públicas de Memphis, la puntuación media del ACT ronda el 16. Sólo el tres por ciento de los estudiantes son considerados "buenos estudiantes". Sólo el tres por ciento de los estudiantes se consideran "preparados para la universidad" según los estándares del ACT y, de ese tres por ciento, más del 80 por ciento procede de cuatro institutos públicos. Estaba convencido de que se trataba de una injusticia sistémica que había que corregir. Y la forma más directa de influir en el resultado era convertirse en un profesor urbano altamente eficaz. En su sexto año en la enseñanza, Danny sigue esforzándose cada día por alcanzar ese objetivo. En el futuro, Danny espera volver a Memphis para abrir una escuela Rocketship de alto rendimiento y centrada en la comunidad.

Publicado el 22 de octubre de 2014