La obra en el sureste de Washington apenas se parece a una escuela, pero los dos padres ya pueden orientarse por el gimnasio, el laboratorio de informática y la enfermería, aún imaginarios.
“Oh, esta es mi parte favorita del edificio”, dijo Rhondesia Small, de 26 años, señalando las puertas de la nueva sucursal de la escuela concertada Rocketship en la ciudad. Las puertas conectan las aulas para que los estudiantes más jóvenes “no tengan excusa” para holgazanear en los pasillos.
Small y su novio, Christopher Smith, planean enviar a su hija de 5 años, Beautyful, a Rocketship el próximo año y forman parte de un grupo de padres que ha estado involucrado en su lanzamiento. Han realizado frecuentes visitas al edificio de dos pisos y 54,000 pies cuadrados en una colina de Anacostia y han asistido a reuniones comunitarias.
Y han entrevistado a futuros maestros, parte de un enfoque innovador para involucrar a los padres en la construcción de la base académica de la escuela.
Un grupo de padres entrevista a cada maestro antes de que se le ofrezca un trabajo, y Small y Smith han participado en más de media docena de estas sesiones en los últimos meses. La opinión de los padres ha “influido para que algunos candidatos reciban una oferta, y ha influido para que algunos no la reciban”, dijo Josh Pacos, el director de la escuela.
Cohete D.C. Elementary School está en construcción en el Distrito 8. (Kate Patterson para The Washington Post)Los padres se toman el trabajo en serio, examinando a cada candidato de cerca.
“Había una candidata que tenía una buena formación, pero su actitud, no me gustó”, dijo Smith, de 29 años, nativo de D.C., que no terminó la escuela secundaria y quiere asegurarse de que su hija tenga un mejor resultado educativo.
Rocketship, un operador de escuelas charter con sede en California que abrió su primera escuela primaria en 2007, obtuvo atención nacional con sus sólidas calificaciones iniciales y su enfoque de aprendizaje mixto —que combina la enseñanza tradicional con la instrucción en línea y asistida por computadora— lo que ha mantenido bajos los costos administrativos. Sin embargo, la gran dependencia de la tecnología y la capacidad de mantener sus calificaciones a medida que se expande han sido motivo de controversia.
[¿Está una cadena de escuelas concertadas llamada Rocketship lista para despegar por toda América?]
La Junta de Escuelas Públicas Charter de D.C. votado en 2013 para permitir que Rocketship abriera hasta ocho escuelas en el Distrito, siendo la del Distrito 8 la primera. La escuela está ubicada al otro lado de la calle de Woodland Terrace, un extenso complejo de viviendas públicas que ha sido conocido durante mucho tiempo por violencia — y a la vuelta de la esquina de Hope Village, un gran centro de reinserción para delincuentes convictos. Algunos residentes han criticado la ubicación, calificándola de insegura.
Los opositores han argumentado que la escuela podría generar una competencia innecesaria a las escuelas primarias tradicionales cercanas que pertenecen al sistema de Escuelas Públicas del Distrito de Columbia, incluyendo Stanton Elementary, que ha sido testigo de uno de los esfuerzos de mejora escolar más prometedores de la ciudad.
Jacque Patterson, director regional de Rocketship, dijo que la escuela charter espera operar más como una escuela de barrio que como las otras escuelas charter del Distrito; la escuela está obligada a aceptar solicitudes de cualquier niño de D.C. que desee postularse, pero Rocketship se está enfocando en reclutar estudiantes del vecindario del Distrito 8.
La escuela, que tiene planes de extenderse hasta cuarto grado, albergará a 350 estudiantes de jardín de infantes a segundo grado durante su año escolar inaugural 2016-2017. El Appletree Institute también operará un preescolar en las instalaciones.
Alrededor del 40 por ciento de las solicitudes de Rocketship hasta ahora provienen de familias que viven en el complejo de viviendas Woodland Terrace, dijo Patterson.
Los administradores dijeron que esperan que las familias participen en la escuela y que están construyendo una sala donde los padres puedan tener acceso a Internet y computadoras, lo que les permitirá presentar solicitudes de empleo mientras están en el campus para recoger a sus hijos o asistir a eventos escolares.
"Si quieres que la gente empiece a creer en su comunidad y en la revitalización de la comunidad, entonces una escuela es la mejor primera forma de empezar", dijo Patterson, quien también es un funcionario de la Comisión de Vecindario Asesor del Distrito 8 y está considerando enviar a sus dos hijos a la escuela el próximo año.
Para muchos de los padres de la escuela, esta es la primera vez que desempeñan un papel tan activo en la educación de sus hijos.
Pacos, el director, dijo que Rocketship tiene como objetivo enseñar a los padres cómo abogar por sus hijos en los años de secundaria y preparatoria, después de que dejen Rocketship. Al entrevistar a los maestros, los padres desarrollarán una relación con ellos antes de que comience el año escolar. Los funcionarios de la escuela planean hacer visitas a domicilio a la familia de cada estudiante durante el año académico, y la escuela planea tener eventos frecuentes para que los padres asistan. Rocketship ya planea organizar un debate del Consejo de D.C. del Distrito 8 antes de las próximas elecciones.
«Soy nuevo en esto, así que estoy aprendiendo sobre la marcha», dijo Jermaine Carter, un trabajador de la construcción que se mudó recientemente al Distrito 8 desde Houston. Planea enviar a su hijo a Rocketship y ha asistido a algunas entrevistas con maestros. «Es una buena idea ver y tener una idea de con quién va a trabajar su hijo y qué tipo de personalidad tiene».
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